Тутти Кванти

— Мой диктатор, прошу вас, прервите поток этой праздной болтовни. Я склоняюсь перед утвержденным вами мудрейшим принципом — вселенной должны править военные. Поэтому мои глаза радуются, видя вокруг исключительно военную форму. Но скажите, какое отношение к мундирам имеют эти штатские вешалки — зазнайка ра-Гур, старая перечница ле-Зас, молодая клизма ва-Баан и прочие никчемные гуманитарии?

— Дорогой мой ге-Стаб, мундиры имеют к вешалкам самое непосредственное отношение — они ведь должны на чем-то висеть!

— Вы смеетесь, мой диктатор, а я во гневе: при чем тут красоты планеты или анатомия потенциальных врагов? Их надо убивать вне зависимости от сходства с нами. И знать, чем они могут убить нас…

— Как шеф департамента «Война» ты абсолютно прав. Но не горячись, ведь мы ищем подходящие планеты не ради завоеваний как таковых, а ради сытой и комфортной жизни айсебов, на которых гнули бы хребты те, кто вращается на нижних витках эволюции. С этой точки зрения информация о тропиках, фауне, аборигенах голубой красотки — не праздная болтовня. Мы должны всесторонне изучить своих будущих рабов — уровень их развития, повадки, слабости. Необходимо отчетливо сознавать, на что они способны в критических ситуациях…

— Вот именно — на что они способны? Но сначала не как рабы, а как враги?! Это самое главное. Но именно этого-то я и не слышу в ученом пустомельстве наших канцелярских интеллектов.

— Ученые господа, упрек военачальника справедлив. Удовлетворите его запрос.

— Чтобы ты не крутился вокруг да около, я спрашиваю тебя в лоб, ра-Гур: что меня ждет, когда я без спроса сунусь в альков голубой красотки?

— Можешь спокойно спать и в своем алькове сейчас, и в алькове голубой красотки через семь световых лет. Самое неприятное, что тебя ждет в гостях, — это ядерная пощечина.

— Ядерная?! Только-то?!

— Да, утешься. Интересующая нас планета живет всего лишь в ядерной эпохе. Так что ты шутя расправишься с ее обитателями и их примитивными боевыми установками. К тому же живут аборигены весьма недружно, а точнее — враждебно. Что, понятно, предельно облегчает нам оккупацию. На планете тьма-тьмущая обособленных государств, и правители некоторых столь глупы, что всерьез верят в такую примитивную схему: выращу ядерный гриб над чужой территорией — и она моя!

— Почему же они глупы? Если у их противников нет аналогичного оружия…

— В том-то и дело, что есть.

— Извини меня за резкость, мой друг ра-Гур, но тогда твои блюдца заврались! Ведь налицо противоречие: пусть голубые планетяне намного отстают в эволюции от нас, но если они все-таки уже открыли ядерную энергию, значит, от простейших ушли далеко; но надеяться выиграть ядерную потасовку, находясь на одной планете с точно так же вооруженным противником, могут только парамеции или эвглены.

— Политические эвглены! В этом я совершенно согласен с тобой, ва-Баан. Но зонды мои не врут: скрупулезно записанная во множестве точек планеты информация бесстрастно свидетельствует именно о таком нелепом парадоксе, который вполне может трансформироваться в трагический. Правда, эвгленам противостоят, и довольно уверенно, разумные силы, которым пока удается держать простейших в узде. Но те поражены манией всеобщего владычества, поэтому поручиться, что эвглены не проигнорируют последствия и не разобьют грибные плантации над головами противников, совершенно нельзя.

— Но сейчас на голубой красавице тихо, не так ли?

— Да, политический вулкан поунялся и почти не извергает опасную лаву. Планета на этот час цела — катастрофа не расшвыряла ее куски по космосу.

— Ты хочешь сказать, ра-Гур, что так может случиться когда угодно?

— Завтра — нет. Через год — тоже. А через пять лет? Через десять?.. Впрочем, если катаклизм произойдет, когда айсебы еще не будут находиться на пути к планете, то это хоть и разочарует нас в утилитарном смысле, но не причинит невосполнимого ущерба. Мы отнесемся к событию всего лишь как к любопытному факту в истории вселенной. Только ученые лишатся сна в ожидании моих зондов, которые принесут, без сомнения, сенсационные данные для аналитической работы… Ну а если катаклизм разорвет планету во время нашего путешествия к ней — что тогда?! А ведь вояж измеряется — шутка сказать! — семью световыми годами. Вправе ли мы уповать на стремительную эволюцию эвгленов? Где надежная гарантия того, что, когда наши космолеты достигнут расчетных координат, нам будет… на что сесть?!

— Почему же ты так долго соблазнял меня этой глупой красоткой?