Тутти Кванти

— Разумеется, наличествует и то и другое. Поэтому нашу цель вы видите неверно: она не в том, чтобы устанавливать факты преступления — они очевидны, а в том, чтобы поймать мафию с поличным!

Запущенный уверенной рукой ревнителя механизм повальной демагогии и холуйства отлаживался в процессе работы, саморегулировался, уточнял свою программу уже без вмешательства хозяина. И это было самым ценным.

Но вдруг ровный приятный гул механизма перекрыл скрежет, заставивший ревнителя поморщиться.

— С чего вы взяли, что преступления очевидны? — Над головами вновь замаячила фигура-жердь доктора Плт. — Ревнитель веры подчеркивает не их очевидность, а необходимость проверки фактов. Правда, меня, впрочем, наверное, далеко не одного меня, беспокоит вопрос, который почему-то не освещен нам с самого начала. Откуда вообще взялись эти факты — организация мафии, применение ущербной технологии, поточный выпуск коттеджей, промышленный шпионаж? И почему реве Шш сразу представил все это как факты?

Жердь покачалась, переминаясь с конечности на конечность, и замерла безмолвным сутулым вопросом, всей позой показывая, что терпеливо ждет разъяснений.

Проползла минута… Все звуки и шорохи смолкли. Тишина стала физически ощутимой. Общая неловкость начала преобразовываться в смятение…

И тут жесткий, с металлическим отливом смешок прервал этот компрометирующий членов синклита процесс. Ревнитель веры демонстративно развернулся корпусом к Шш и с плохо скрытым раздражением спросил:

— Вам нехорошо? Позвать целителя?

Из груди реве вырвались руладные всхлипы, но он медлил с ответом, намерившись издевку обратить себе на пользу.

— Да… трудновато… дышалось, — наконец выдавил он, видимо, собравшись с мыслями и приготовив ответ на неприятный лобовой вопрос. — Но… вот уже… отпускает… Господин Плт интересуется, почему вереницу поименованных ранее происшествий я причислил к категории фактов. Отвечаю: потому, во-первых, что нашей религии вообще и синклиту Е² в частности глубоко чужды фантазии, тем более фантазии такого рода; во-вторых, потому, что к нам поступили подробные описания этих происшествий в виде реального послания…

Жердь атакующе качнулась вперед:

— От кого же оно, это послание?

Громче обычного захлюпало в груди реве, он даже — было видно — с силой надавил на нее ладонями, как бы умеряя всхлипы. Мученическое выражение парадоксальным образом несколько облагородило его некрасивое одутловатое лицо. Мученически, с перерывами, выцедились и слова:

— Нашлись… добропорядочные трафальеры… которым небезразличны тяжкие грехопадения ближних… отступничество от веры… — Клекот в груди не утихал. — Вот они-то… и сообщили городскому синклиту… важные сведения…

— A-а, знаю! Это вы про «свс» говорите — да, реве? — привстав с чурбана и опять холодея от собственной смелости, выкрикнул технолог компании «Стойкие сплавы» Жн. — Сейчас везде только и слышишь: «свс» да «свс»!.. — И технолог скрюченно замер в простодушном ожидании подтверждения своему заявлению.

Реве Шш с мольбой покосился на ревнителя веры, уповая на подсказку, но тот, казалось, отрешился от суеты происходящего. Пришлось ощупью выкарабкиваться самому, выигрывая время на удлинившихся всхлипах.

— С недавних пор… действительно… пересуды об этих посланиях… множатся… соответственно, надо признать, их числу… — Шш снова покосился на лидера и снова с тем же успехом. — Называют послания… да, как вы сказали… нам это известно… да, «свс»… для краткости, должно быть… Их присылают… обеспокоенные трафальеры… — прохлюпал реве и неуверенно заключил: — Жаждущие справедливости…

— Это «боги»! — радостно подсказал Жн. — Их так зовут — «боги»! — И, осчастливленный прямым контактом с реве, сел, победно оглядывая коллег.

Доктор Плт, однако, его примеру не последовал. По-прежнему покачиваясь, он вдруг заговорил как будто совсем о другом: