Тутти Кванти

Шутливо прихлопывая друг другу рты, когда оттуда вырывались слишком уж громкие восторги — а происходило это при сообщении наиболее горестных для трафальеров фактов, — четверо обитателей особняка, двое среднего возраста, двое молодых, то и дело обменивались энергичными объятиями и поздравлениями преимущественно в адрес хозяина. Когда «кон» закончил передачу, затараторили наперебой.

— Кто бы мог предположить, что шестеренки так быстро зацепятся?

— Полыхнуло, как та самая бумага, свыскат Хг, на которой ваш карманный компьютер строчит обличения всех известных вам спецов и чиновников! Сколько их уже на вашем счету? Только не завышайте цифры — за эту работенку наград не обещали.

— Ты мне нравишься, задиристый щенок ли-Коон. И на язык шустр, и на сбор «важных сведений»… Ну, я-то никакого дела не испорчу: чтоб не соврать, за сотню уж перевалил мой счет. А теперь наши шестеренки, как ты говоришь, за-Гор, еще скорей закрутятся.

— К несчастью, вы ошибаетесь, свыскат. Теперь, наоборот, будем буксовать: на всех, кого хоть чуть-чуть знали, уже отправили «свс», а новые досье заполняются медленно.

— Правильно. Так было в самом начале наших трудов, когда требовалась изрядная добросовестность в сборе данных и их интерпретации — иначе бы никто не клюнул на бумажные обвинения. Мы обязаны были подмешивать в них правду, а неправда должна была быть правдоподобной. Но, сами видели, обстоятельства изменились: синклит призвал подданных к очищению от скверны, теперь эти несметные, но, к нашей радости, послушные стада — почти двадцать лет мы с за-Гором вживаемся в них, а к этому качеству привыкнуть не можем, — невероятно послушные стада трафальеров расшибут в усердии все имеющиеся в наличии лбы. В сложившейся обстановке целесообразно снизить качество работы в пользу ее интенсификации. А проще: халтурьте, ползуны, но быстро, еще быстрее, как можно быстрее!

Нелепо смотрелась эта четверка маленьких айсебов в громадных комнатах и высоченных стенах, строившихся, естественно, для нормальных жителей, но купленных двумя ассимилировавшимися пришельцами с соседней планеты. Для властей они были политическими перебежчиками из десантированной вражеской армии, протестовавшими своим шагом против диктаторского режима генерала ва-Жизда, на самом деле — его преданными солдатами, сменившими ради великой, но недосягаемой пока цели форменные мундиры Айсебии на мундиры чуждой нации. Их, выкормышей хунты силовиков, вышколенных в агентурных подразделениях департамента «X», было ничтожно мало, не более семи тысяч — жалкая горстка для суперпланеты, — а выполнивших заглавную задачу — вживание и карьеристское продвижение в религиозных и светских сферах, чтобы добиться доступа к государственным секретам, — и подавно мизерное количество, полутора десятков не наскрести.

Поэтому шпионские пункции, эпизодически перекачивавшиеся по каналам ионной связи на Айсебию, получались немыслимо дорогостоящими, а по практическому эффекту и вовсе стремились к нулю. Отчетливо сознавая это и боясь, что недалек момент, когда диктатор потащит его к ответу и, не исключено, вытряхнет из мундира, что, не дрогнувши, проделал на глазах у Каре с вольнодумцем ра-Гуром, шеф «X» ап-Веер животно обрадовался — не показав, правда, вида, а для форса даже поломавшись, — что его бездарная, как он честил ее, агентурная сеть будет загружена широкозахватным заданием. Идейка хитрого выскочки ур-Муона представлялась ему наивной и утопической, тут он искренне соглашался с диктатором, но ее реализация в течение двух отпущенных владыкой лет основательно продлевала неприкосновенность его полковничьего наряда, что вполне примиряло с затеей шефа разведки.

Однако, цепляясь за мундир, ап-Веер проявил благодушие, отдав руководство воплощением идеи ее автору, что на промежуточном этапе операции подмочило его репутацию и даже приспустило до колен бордовые форменные бриджи, оголив сдобную часть для генеральских розговых импровизаций. Не сообразил полковник, что малопригодная для одного задания агентура может оказаться прямо-таки созданной для другого.