Тварь

Антонов приложил палец к губам. Бука прикусил язык: тема гениальности, применительно к его старому приятелю, была довольно скользкой, потому как была связана с мрачными секретами Института, ревностно охраняемыми заказчиками тех или иных научных исследований.

– Ну, что, ты вытащишь меня отсюда? – быстро спросил Бука.

– Все не так просто, – сунув руки в карманы халата, сказал Антонов. Он сделал шаг в сторону бокса, вплотную приблизившись к стеклу. Осмотрел «клетку», снова уставился на приятеля. – Ну, из-за этой двери, допустим, я тебя вытащу. Проблема в том, что делать после? Сигнал об открытии бокса поступит на пульт охраны – и дальше что?

– Что же делать? – помрачнев, поинтересовался Бука.

– Надо подумать, – сказал Антонов. Подкатил к двери легкий стул на колесиках, уселся. – Тебе повезло, что здесь нет твоих заказчиков: их сейчас их направили на сдерживание Зоны. Так что у нас есть некоторое время. Правда, я не представляю, как это может тебе помочь…

– Это я привел за собой Зону, – тихо сказал Бука.

– Я догадался, – сказал Антонов, протирая очки платком. – И думаю, те, кто тебя заказал – тоже.

– Боюсь, что Зона придет и сюда, – добавил Бука.

Антонов замер, помолчал некоторое время. Сказал:

– Да, это проблема.

Снова помолчал, надел очки и внимательно посмотрел на Буку.

– Надо бы тебе выбраться из здания, пока не началось… – медленно сказало он.

– Вижу, ты не за меня, за Институт переживаешь, – хмуро сказал Бука.

– Ты даже не представляешь, что может случиться, если сюда придет Зона, – сказал Антонов. – Вспомни Агропром, что стало с его лабораториями. А здесь масштабы посерьезнее.

– Я понимаю, просто к слову пришлось… – тихо сказал Бука. – Ладно, давай, вытаскивай меня отсюда…

– Ладно, – медленно произнес Антонов. – Есть одна идея. Только для твоего спасения придется похерить собственный проект…

Он снова замолчал, и было видно, что это решение далось ему непросто. Встал, отвернулся, заложив руки за спину, снова принялся прохаживаться. Бука некоторое время наблюдал за ним, затем не выдержал и спросил:

– И что же это за проект такой?

Ученый мог бы и не отвечать на такой щекотливый вопрос. Но Антонов прекратил свое мерное хождение, посмотрел на Буку и сказал коротко:

– Концентрированная энергия. Электра.

– Это то, что там, в зеркальном зале? – оживился Бука.

– В том числе и это, – сдержанно сказал Антонов. – Ты не о том сейчас думаешь.

– Я вообще ни о чем не думаю, – пожал плечам Бука. Пнул кедом стекло двери. – От меня сейчас ничего не зависит. Я просто стою и жду, что ты решишь.

– Я уже решил, – сказал ученый. Взгляд его стал твердым, движения быстрыми и четкими. Коротко оглядевшись, он отошел в сторону, и вернулся с портативным телевизором в руке. Поставил его стул перед дверью, вытянул антенну, включил, настроил на какой-то канал. – Придется тебе немного посидеть в одиночестве. Развлекайся новостями.

– Ну, спасибо, – нервно усмехнулся Бука. – А веселее нет ничего?

– Дело не в веселье – стоит отслеживать ситуацию в окрестностях Зоны. Сейчас все каналы только об этом трещат. Вдруг появится важная информация?

Антонов ушел, Бука остался наедине с крохотным экраном телевизора. Некоторое время шел блок рекламы. Бука пялился в мелькающую картинку и не мог толком понять происходящее на экране. Конечно, он был не на столько дик, чтобы вообще не иметь понятия о телевидении. Только смотреть в Зоне нечего: телек ловит нестабильно, сплошь помехи, да отрывистые картинки из чужой, трудно представимой жизни. Во всяком случае, Бука никогда не понимал смысла этого занятия. Правда, однажды, в мертвых кварталах неподалеку от бара «Сталкер», наткнулся на одну брошенную квартиру – он уже и не помнил, что его занесло туда. В памяти осталась лишь жутковатая сцена: две неподвижные фигуры – мужчины и женщины – застыли перед древним, советских еще времен, «ящиком», по которому, как ни странно, шла вполне устойчивая передача. Тогда он тоже не въехал, о чем говорил диктор в квадратных очках и строгом костюме. Запомнились только режущие слух фразы про какую-то «пятилетку» и «битву за урожай». Тогда его потрясло это выражение: он пытался представить себе это кровавое сражение – и не мог состыковать с собственным представлением об урожае. Эта нестыковка мучила его довольно долго, пока он не забыл странную передачу и ее зрителей – безмолвных, бесчувственных зомби. А теперь, надо же – вспомнил.

Реклама закончилась, и действительно, начались новости. Точнее, не новости, а обращение к населению какого-то чиновника из МЧС: