Твари, в воде живущие

– Дэнфорд мертв. Лежит на дне со вспоротым брюхом. Гаденыш что-то явно разнюхал обо всей истории. И, как вы правильно заметили, что-то сообразил про ледоруб. Боюсь, что он сегодня – верней, вчера – охотился не на Биг-Трэйка. На Мориса и скутер. Но он недооценил возможности этой новой машинки… И возможности Мориса, я думаю. А Биг-Трэйка уничтожу я. Из святой мести, разумеется.

– Но.. скупка акций…

– Не смешите. Их скупал я. Когда сидишь на пороховой бочке и ждешь банкротства, неплохо иметь оформленный на чужое имя капиталец. Дэнфорд, кстати, делал тоже самое – не ведая о прочих моих планах… Деньги я ему не ссужал – соврал, каюсь. Но выкупил у него этот самый заводик – не афишируя сделку. Бедняга был рад… Знал бы он, чем для него обернется выгодная продажа… А ловко я изобразил убитого горем брата, не правда ли?

Кеннеди все было ясно. Но требовалось задавать вопросы, тянуть время…

– Косовски вы устранили, потому что он слишком много знал – Дэнфорд делился с ним кое-какой конфиденциальной информацией. С вашим братом и Хэмметом тоже все понятно… Но Беркович? Зачем вы убили его? Просто так, случайно подвернулся под руку? Вернее, под челюсти?

– Ваша любознательность немного утомляет, Кеннеди. Я развлекал вас беседой лишь в ожидании Мориса, но он куда-то запропастился. По понятным причинам я не смог сегодня с ним встретиться и дать точные инструкции… Попробуем обойтись без него. Но на вопрос о Берковиче я отвечу, тут случай курьезный… Этот идиот умудрился действительно подцепить Биг-Трэйка! Крючок блесны воткнулся Морису в ногу – случайно. А целью в тот день был Косовски…

– Скажите, а…

– Хватит, Кеннеди! Не надо изображать Шахерезаду. Звезда гарема из вас всё равно не получится… К делу.

Кеннеди скорее почувствовал, чем увидел, что старик нагибается к нему и что-то делает. Вскоре ноги ощутили свободу.

– Пошевелите, пошевелите ножками… Восстановите кровообращение. Предстоит прогулка к рыборазводному цеху. Скутер, кстати, там – вы тоже недооценили его скорость и дальность хода.

– Никуда я не пойду, – возмутился Кеннеди. – Снесите меня на руках, если есть желание…

– Пойдете, пойдете… Жизнь я вам обещать не буду, но заработать легкую смерть сумеете. Биг-Трэйк ведь может начать трапезу, когда вы будете без чувств, как покойный Хэммет. А может сожрать вас, находящегося в полном сознании. Причем неторопливо, с перерывали. И начнет, например, с половых органов…

Кеннеди постарался представить – ярко, зримо – как стальные челюсти вгрызаются в его пах. Очень постарался. И преуспел – во рту пересохло, тело стало покрываться потом.

– Так вы идете?

– Иду, иду… – сказал Кеннеди дрожащим голосом, стараясь удержать в мозгу кошмарную картинку.

– Тогда аккуратно вставайте! И без глупостей! Вы уже почувствовали удавку на шее? Я привязал к ней длинную палку. Бросившись на меня – или от меня – вы себя просто удушите. А я прослежу, чтобы не до смерти…

Кеннеди встал – и с наслаждением почувствовал, как струйки холодного пота побежали к запястьям. Искусственно вызванный испуг сделал свое дело, пот – отличная смазка. Теперь Кеннеди сделает свое дело – неторопливо, аккуратно. Едва ли старик знаком с этими фокусами современных последователей Гудини… Итак, приступаем… Коронный трюк: сбрасывание оков и чудесное спасение из пасти акулы! На арене Макс Кеннеди!! Музыка, туш!!!

Самое удивительное, что оставленный на столе пистолет вернулся на свое законное место, в подплечную кобуру. Очевидно, агенту Кеннеди суждено было погибнуть от клыков в полном боевом снаряжении. Это давало дополнительные шансы…

…Старик вел его, как опасную собаку на жестком поводке, – уверенно, наверняка пользуясь прибором ночного видения («Поднимите повыше ножку, Кеннеди, здесь столько всего набросано…») – и вдруг замер.

– О, к нам прибыло подкрепление… – прислушался старик. – Сюда, Морис! Мы здесь!

«Понимает ли этот Морис, что жить ему осталось несколько дней? – подумал Кеннеди, старательно, по микрону, работая свой коронный трюк. – Если не понимает, можно…»

Он не закончил мысль. Внезапно вспыхнул свет – безумно яркий, как показалось Кеннеди. Он крепко зажмурился, но на сетчатке продолжала полыхать убийственная вспышка.

Вайсгер взвыл. Его ночная оптика при таком перепаде освещения наверняка вышла из строя. Кеннеди повезло меньше – из строя вышли глаза.

– Идиот!!! Выключи немедленно!!! Ты слышишь, Морис??!!

– Идиот тут один, и это не я, – ответил знакомый голос. – А Морис тебя не слышит. На дне Трэйклейна плохая слышимость. Послушав вашу беседу, господа, вынужден внести коррективы – это не я недооценил Мориса, но он меня… Финал был, впрочем, тот же – вспоротое брюхо… Но скутер у тебя действительно хорош, братец… По дороге сюда я оценил это в полной мере.

«Стреляй, Дэнфорд! – подумал Кеннеди, пытаясь медленно поднять веки. – Стреляй же, нельзя заговаривать с этой змеей… Нет оружия – швырни камень, черт возьми!!!»

Голос Дэнфорда изменился мгновенно:

– Брось его! Ты не сделаешь этого, брат!

– Сделаю!