Твари

Даже фундаментальная, организованная наука не может на него ответить. И действительно, наука еще не пыталась дать серьезное определение состояния, которое мы называем жизнью. Возможно, однако, что в странной области замедления жизненной деятельности, где неприменимы общепринятые критерии жизни и смерти, находятся путеводные нити, которые приведут нас к истинному пониманию природы жизни.

Большинство просто принимают на веру, что камни, состоящие из кристаллов, неживые — "мертвые" — предметы без какой-либо внутренней жизненной силы или без того, что вы можете назвать нематериальной составляющей живых существ.

Аналогичным образом, мы верим утверждению, что, например, пауки — живые создания, состоящие из комбинации материи и этой таинственной энергии,

На первый взгляд это может показаться приемлемой классификацией, но в действительности здесь не дается надлежащего описания ни того, ни другого состояния, поскольку, с одной стороны, вещи, представленные как неживые, очень часто демонстрируют активность, свойственную "живым" существам, а, с другой стороны, существует множество примеров того, когда последние — то есть "живые" — ведут себя как "неживые" — что подтверждается любыми мыслимыми тестами, — но которые все же можно вновь вернуть к жизни. Некоторые из этих "живых" существ или животных являются на удивление высокоорганизованными.

В начале XVIII века биологи всего мира с интересом и удивлением встретили заявление прославленного голландского ученого ван Левенгука о том, что он наблюдал в микроскоп маленькие одноклеточные существа (Rotifers), а также каких-то червей, которые были совершенно высохшие и находились в этом состоянии довольно длительное время, но, когда их смочили, они "вновь ожили".

Это в высшей степени странное заявление "лежало под сукном" до 1776 года, когда итальянский биолог Спалланзани описал аналогичное явление, замеченное им среди небольших животных, относящихся к паукам и называющихся тихоходками (Trabigrade) или "медвежьими паразитами" (Bear Animalcule). Эти животные не только более высокого порядка, чем Rotifers или черви, поскольку относятся к членистоногим, куда также входят насекомые, ракообразные, пауки, и др., — дело еще и в том, что их поведение проливает свет на тайну, которая столь глубока и покрыта мраком, что никто не проник в нее.

Маленькие тихоходки есть почти во всех частях света — они обитают в пресной воде и под мхом и встречаются во всех влажных районах от Арктики до Антарктики. Средняя длина их меньше одного миллиметра — одна двадцать пятая дюйма, но у них есть четыре пары клешневидных конечностей, система пищеварения и жидкостного обмена, нервная система с примитивным мозгом, а также большинство органов, присущих высшим животным. Они ведут жизнь, которая ничем не отличается от существования других животных их вида, но только до тех пор, пока не уменьшается влажность — это легко сделать под микроскопом путем испарения. В этом случае они начинают сжиматься и в конце концов становятся похожи на мелкие частички комнатной пыли. Но по мере того как вода уходит из жидкостей тела, начинается кристаллизация содержащихся в них солей и других минеральных веществ.

Образовавшиеся в результате этого процесса крошечные кристаллы, находящиеся в сморщенных ороговевших тельцах, можно хранить, как представляется, вечно. Для того чтобы снова вдохнуть в них жизнь, надо лишь очень осторожно "смочить" их. Вначале они медленно разбухают и принимают свою первоначальную форму. Некоторое время они как бы пребывают в спячке, затем начинают шевелиться и постепенно возвращаются к жизни, словно ничего не произошло — у них даже полностью восстанавливается способность к продолжению рода.

Этот потрясающий феномен ставит целый ряд вопросов, на которые, по-видимому, пока ответить невозможно. Явление бросает вызов нашей логике и вносит сумятицу в наши представления о сущем. Может быть, поэтому о маленьких "медвежьих паразитах" и ничего не слышно с 1776 года.

Такое поведение тихоходок можно вполне обоснованно классифицировать как замедление жизнедеятельности. Это состояние в действительности охватывает целый ряд как бы подсостояний, в которые могут впадать живые существа. Подробно классифицировать их было бы достаточно сложно, однако их можно было бы очень условно разграничить по степени абсолюта — от весьма слабого до наиболее интенсивного, то есть от крайне слабого "замедления" типа легкой дремоты во время скучного кинофильма до полного "омертвения", как в случае тихоходок. Кроме того, замедление может воздействовать только на мозг — весь или часть его, как, например, сон со сновидениями или глубокий сон без снов, или на все функции организма в целом, как у тихоходок.