Твердость стали

— Зато пушка у него на танке деревянная стоит, так что ли? — возмутился явно не понимающий специфики своего положения управленец из Нового Остпоинта. Бывший управленец бывшей городской администрации. Судя по всему и будучи в должности он особо ничем не занимался полезным, иначе б научился хотя бы разбираться в людях и не считать спецов своего дела дурнее себя, невежды. Вот ей-ей, был бы попкорн, сейчас достал бы похрустеть! — Стрельнул бы перед носом этой штуковины с тряпками на мачте, и заставил бы развернуться. Ну или хотя бы колеса отшиб, чтоб уехать не могли.

— То, что мы на фото и Выжига вживую не смогли разглядеть оружие на колесном паруснике не гарантирует, что его там нет, — Альберт, оказывается, контролировал ситацию и вмешался, как только посчитал это нужным. — Считаю действия разведчика Вика единственно верными: он смог собрать информацию и сумел вернуться и привезти её нам, при этом сведя риск потери данных к минимуму. То есть выполнил свою задачу.

— Ну раз все согласны, что этот тюфяк поступил правильно, — «пиджак» ткнул в мою сторону пальцем и встал со стула, на котором сидел. — То мне тут нечего делать. Когда экспедиция встанет посреди дюн с сухими баками, а до цели еще неизвестно сколько останется, я вам припомню этот разговор!

Профессор аккуратно отложил бумаги, проводил взглядом демонстративно хлопнувшего люком дебила, подождал, пока внешний люк тоже хлопнет — и спокойно оповестил остальных:

— Я как раз хотел сказать, что удалось триангулировать расстояние до точки, где в прошлый раз открылся проход извне, перенесший в этот объем микрокомпьютер. Мы сейчас примерно в двух дневных переходах, если будем проходить столько же, как раньше, то есть топлива и ресурсов точно хватит.

— Осталось выяснить, хватит ли мощности у вашего оборудования, — хмуро отозвался Генрих.

— Мощности потребуется значительно меньше, чем для создания стабилизирующего купола, — безмятежно отозвался тот, заставив даже своего помощника удивленно вскинуть брови.

— Появились какие-то новые данные? — Альберт, поняв, что объяснения не воспоследуют, решил выспросить сам. Про меня высокие стороны как будто забыли. Правда, они и не сказали ничего такого пока, о чем я сам не догадывался.

— Точку удалось триангулировать, — проф повторил эту фразу так, как будто она все объясняла. Подождал, не дождался понимания от соратника-помощника и со вздохом объяснил. — Если нам отсюда удалось засечь пространственное возмущение, надо понимать, какой оно интенсивности.

Я постарался не скривиться от очередной вспышки головной боли. У номад была примерная карта этого участка Равнины, и там как раз оказалась указан подходящий под описание профом объект. С имечком «Адская пасть»! Экипаж барона Тала и другие Странники Пустыни огибали это место десятой дорогой. Почему, правда, и сами не помнили — Заринэ Пасть и в глаза не видела, в её воспоминаниях фигурировало лишь пятно на карте с размытыми краями. Но наверняка неспроста.

— То есть мы будем пробивать проход в другой мир прямо посреди аномалии, я правильно понял? — уточнил Генрих.

— Ну почему сразу «посреди». С краю, конечно, — перестал излучать безмятежность главный «мозг» проекта переселения избранных. — И я очень рассчитываю, что конкретную точку нам поможет определить присутствующий здесь искатель Вик.

— Я?! — это было неожиданно.

— У вашего танка впечатляющие характеристики, как задекларированные, так и те, про которые обычно стараются не говорить посторонним, — прозрачно намекнул он мне. Причем даже обратившись на «вы», что меня отдельно изумило. — Отдельно хочу отметить сочетание скорости и способность сопротивляться искажению Пространства. Лучшего кандидата на роль проводника, способного нащупать подходящее по параметрам и одновременно безопасное место для развертывания аппаратуры нам тут не найти. Или, как вариант, придется посылать людей с высокими шансами не вернуться. Их жизни откроют дорогу другим, но разве стоит платить столь высокую цену за спасение, когда можно обойтись без этого?

Чёрт. Как он меня уделал, а? Вот тебе и яйцеголовый, весь в науке.

— Да, я возьмусь, конечно же, — медленно отозвался я.

— Разумеется, мы не оставим этот самоотверженный поступок без должной награды, — дождавшись моего согласия, кивнул ученый. — Мы не знаем точно, что именно нас ждет там, куда мы стремимся. Но информация с ноутбука и знание человеческой природы с высокой вероятностью подсказывают, что сильные мира того не оставят без соответствующего вознаграждения тех, кто принесет им новые, неизвестные до того технологии. А они у нас есть, и как продать их, мы тоже знаем. Конечно, о рядовых участниках экспедиции мы тоже порадеем. Но те, кто состоит в моей команде, не станут всю оставшуюся жизнь тянуть лямку рядового обывателя… в закрытом городе, подальше от агентуры вероятного противника приютившей нас страны.

Интересно все как повернулось. И опять история повторяется: полезному мне предложили примкнуть к сильному. Что ж, какой дурак откажется?

* * *