Твердость стали

— После переделки в сухопутный транспорт нос судна скорее всего отрезали — он не нужен, если нет необходимости рассекать волны. На место среза был установлен откидной пандус, — подумав, высказал свое мнение командир экспедиции. — Во всяком случае, я бы именно так и поступил. И так более лёгкий транспорт мог попасть на борт этого… гм, носителя.

Я новыми глазами уставился на корабль, вернее, на ту его часть, что была видна из-под песка. А ведь действительно, если предположить, что переднюю половину судна аккуратно отпилили сами создатели диковатого массивного гибрида… хмм. И как мне это самому в голову не пришло? А атакой просто отбили те самые «ворота» — аппарель. Если атака вообще была: следы нанесенных металлу повреждений кое-где просматриваются, а вот скелетов или хотя бы россыпи гильз не наблюдается. Могла стихия поработать. Или аномалия, если она блуждающая…

— Механизм задраивания удалось расклинить, — пока я пытался представить жизненный путь краулера от гордого покорителя водных просторов до текущего состояния, Арк время не терял. — Хеллов песок, везде проник… Вижу двигатели, похожи на дизельные, четыре штуки. Большие. Вижу генераторы на валах двигателей. Далее валы не идут, хотя когда-то раньше это предусматривалось. Привод движителя, очевидно, был электрический. Силовые провода полностью демонтированы. А на оставленных агрегатах наблюдаю следы консервации.

— Разумный конструкторский ход — такую махину двигать именно электромоторами, — одобрил работы неизвестных инженеров Генрих. — Демонтаж указывает, что судно покидали не в спешке. И трюм вычистили до последней гайки… Хотя и предполагали, что могут ещё вернуться.

— Еще одна переборка… Там аккумуляторный отсек. Был. Сейчас просматриваются только крепеж для блоков и кабелей электропитания… Та же картина, что в моторном, в общем. Вижу трап на вторую палубу!

— Возвращайся, входить туда будешь со стороны трюма, — тормознул подчиненного искатель. — Я буду крыть со склона соседней дюны, а тебе подняться поможет Вик.

Ну понятно, если что-то в когда-то жилых помещениях есть, и оно кинется на Аркария, то выбрав правильную позицию можно простреливать корпус краулера из конца в конец, как только разведчик упадет ничком. Против крупнокалиберного пулемета переборки не особо помогут, главное своего не задеть. То-то Генрих мне прикрытие не доверил. Вообще чувствую себя довольно бесполезным…

— Можно мне с Арком? — неожиданно для себя предложил я. — В электронике и приборах я разбираюсь значительно лучше, чем в механике!

Ч-черт, чего-то я совсем… позволил себя выбить из колеи. Макнули носом в лужу? А у кого не бывает ошибок? Даже ультра-профи порой такую фигню исполняют, что сами объяснить потом не могут, зачем и почему.

— Пожалуй, в охранении действительно меня одного хватит, — подумав, передал по рации Генрих. — Сомневаюсь, правда, что удасться что-то найти. Экипаж покидал свой транспорт без спешки, какова бы ни была причина остановки — раз даже хватило времени моторы законсервировать. Но тебе, Вик, уже один раз повезло…

Проникнуть на «второй этаж» получилось почти как по лестнице, слегка раздвинув стрелу-манипулятор. Я было двинулся вглубь абсолютно пустого трюма с зацарапанным полом вместе с Аркарием, но его предупреждение заставило меня споткнуться:

— Сомневаюсь, что тут могут быть растяжки, слишком ценная вещь — взрывчатка, чтобы ей разбрасываться. Но ты все равно держи в голове на всякий случай. Береженого Хель бережет.

— Понял, — прочистив горло, хрипло подтвердил я. Желание лезть куда-то у меня отпало напрочь и сразу, но заднюю давать было уже поздно. Твою ж!

В общем, следующие двадцать минут прошли не только бесполезно, но ещё и стоили мне километра нервов: осматривая одну за другой одинаковые пустые каюты я судорожно пытался вовремя заметить тонкую леску взрывной ловушки. Тщетно, разумеется. Матросы… технический персонал? В общем, кто бы тут не жил, с собой они утащили даже матрасы. Бросили лишь предметы одновременно громоздкие и не слишком ценные, половины пустой стальной бочки, кривовато переделанной в столешницу для какой-то настольной игры типа нард.

— Вот почему они остановились, ходовой мостик был уничтожен, — разведчик первым добрался до трапа наверх. Его на высоте потолка перекрывал перекошенный люк, из-под края которого неопрятными соплями свисал расплавившийся от жара и потекший, а потом застывший уплотнитель. — Тут не пройти. Можно раскопать сверху прямо через бархан, но сомневаюсь, что это будет иметь хоть малейший смысл… Проверим каюты в конце коридора и достаточно.

Каюта за лестницей оказалась одна, зато из двух огромных по корабельным меркам комнат! Одна из которых явно использовалась как место общих собраний, вытянутый овальный стол, намертво приваренный к палубе и потому оставленный на месте, как бы намекал на это. Второй комнатой была спальня капитана, занимающая всю корму. От ложа остался только каркас, открытые полки, небрежно сваленные в одном углу и множество крепежа на стенах намекали, что тут когда-то было чем поживится.