Твёрже алмаза

У дверей маячили бледные лица матери и Силены.

– Каролина? Ты в порядке?

– Нет. И не должна. Если бы после всего, что случилось за эти дни я была бы в порядке, то кем бы я была? Поможете подняться к себе в комнату?

– Я предупреждала тебя. Я тебе говорила…

– Я знаю, мама. Помню. Но я не сомневалась в том, что Сид не станет убивать.

– Не сомневалась? Тогда ты совсем не поняла, за кого вышла замуж.

Как только они добрались до комнаты. Каролина без сил упала в кресло, спрятав лицо в руках.

Ей хотелось, чтобы мать ушла, оставила её одну. И в тоже время она боялась одиночества, боялась необходимости посмотреть в лицо собственным страхам.

– Вы знали, что он собой представляет, матушка? И всё-таки настояли на нашем браке.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда! Просто в тот раз между своим спокойствием и моим вы выбрали себя. Вот и всё.

– Каролина, я понимаю, что ты сейчас в шоке. Ты потрясена. К убийствам людей никогда нельзя привыкнуть. Но прошу тебя, не принимай поспешных решений.

– Вы хорошо меня знаете, матушка, раз так легко предсказываете то, что я чувствую? Скажите, а вам никогда не приходило в голову мысль, что смерть вашего первого, столь горячо любимого любовника, лично для вас была благом? Отец, каким бы он там по происхождению низким не был, какие бы ошибки не совершал, к вам относится с неизменной любовью и нежностью. Дождались бы того же вы и ваши дети от Кайлов? Это же настоящие тигры! Не знающие ни любви, ни нежности, не снисхождения!

– Каролина, тебе не кажется, что сейчас, будучи на эмоциях, ты слишком строго судишь мужа? Если уж тебе пришла охота сравнивать моих мужчин между собой, то я, отбросив деликатность, тоже сравню твоих и напомню, что это не Сид, а Питер начал плести интриги. У него не хватило храбрости даже не то, чтобы самому выстрелить в чужую спину – он нанял для этого наёмников! И после всего случившегося вместо позорной плахи, причитающейся щенку по закону, Сид позволил умереть ему с оружием в руках.

– У Питера не было против Сида шансов!

– Ты, кажется, забыла, что твой муж серьёзно ранен? Сид действительно бывает тигром, но лишь с теми, кого считает врагом. Друг он верный. И, согласись, каким бы Сид Кайл не был с другими людьми, к тебе он всегда был добр?

– Добр? Да. Наверное, так! С чего бы ему проявлять ко мне жестокость? Он ведь из тех, кто охотится на кабанов, медведей и пантер. А я всего лишь жалкая лань. Нет, в его глазах я даже хуже – послушная тёплая овца! Он не любит меня, не уважает. Может быть хочет. Не более того.

– Каролина! Да ты хоть понимаешь, что сейчас несёшь?! – ахнула мать.

– Я пыталась! Я честно пыталась играть по вашим правилам. Хотела стать такой, какой вы хотели меня видеть – доброй, ласковой, нежной, послушной женой. И кто, скажите, стал от этого счастливее? Давайте будем честны, матушка, мне этого зверя не приручить. Ничего из того, что я могу дать мужчине ему попросту не нужно. Ну, разве что за исключением наследника?

– Каролина…

– И я не собираюсь всё оставшуюся жизнь стучаться в наглухо запертую дверь! Я ухожу!

Тяжелая родительская длань опустилась на щёку. Перед глазами на миг замельтешили мелкие тёмные мошки.

Охнув, Каролина схватилась рукой за щёку.

Она недоверчиво глядела на мать. За всю её жизнь Фиона никогда ни на кого не поднимала руку.

– Глупая девчонка! Ты поставила целью испоганить свою жизнь? Самое печальное, что, если ты задумаешь это сделать, мне тебе не помешать. Ты меня не послушаешь. Ты никого не послушаешь – сделаешь по-своему. Тебе кажется, что наш славный маршал недостаточно любит тебя? И вот, словно закусившая удела, понесшая, не разбирая дороги, лошадь ты готова наломать дров? Сломать себе шею? В глубине души ты ведь надеешься, что если побежишь, Сид кинется тебя останавливать? Этого не будет. Твои слова он примет за чистую монету. Попробуешь уйти – тебя отпустят. Только сначала реши для себя – ты действительно этого хочешь? Хочешь остаться нищей? Одинокой? Вместо того, чтобы быть второй дамой в государстве, купающейся в роскоши и любви?

Я помню себя в твои годы, потому что когда-то я тоже была глупой, наивной, романтичной девчонкой, не желающей идти на компромиссы. Возомнившей, что смогу получить всё что хочу. Всё – и сразу. Я была такой, как ты.

Но потом на горьком опыте пришлось узнать истину: жизнь – это искусство компромисса и выбора. Особенно если живёшь рядом с таким мужчиной как Сид Кайл.

– Живешь? – горько, почти истерично расхохоталась Каролина. – Или всё-таки выживаешь?

– Это уж как получится, сердце моё. Пойми, мне много от жизни не надо. Для себя – так и вовсе ничего. Всё, чего я хочу, видеть вас здоровыми и счастливыми – тебя, Силену и Джорджа. Большего у высших сил не прошу. Если тебе действительно лучше будет вдали от мужа – что ж? Так тому и быть. Мы сумеем пережить временные финансовые затруднения.

– Как? – презрительно скривилась Каролина. – Выдав замуж Силену за какого-нибудь толстосума? Женив Джорджа на богатой вдовушке?