Твой демон зла. Поединок

Но вот и запах растаял в холодном воздухе, а вместе с запахом исчезли и серенькие сумерки, плавно и незаметно перешедшие в ночь. На западе небо еще светилось ультрамариновым, прозрачно-зеленоватым светом, а на востоке, над угрюмыми верхушками леса уже сгустилась настоящая ночная темень.

Катя сидела и плакала. У нее не было шансов – не волки, так голод и холод доконают ее в эту ночь, и все… Жизнь, в общем-то только начинающаяся, только-только наладившаяся, сгорала быстро-быстро, как церковная свечка, и не было сил и возможностей поддержать угасающий огонек…

«Мой последний шанс – любой ценой остановить следующий поезд!», – как заведенная, повторяла про себя, а может быть, и вслух, Катя. Время утратило для нее свой привычный, понятный ход, сгустилось в круглые, маслянистые шарики, плывущие внутри холодной, безжизненной воды. «Я должна остановить следующий поезд!»…

* * *

Я не заметил, как задремал, и очнулся от забытья, когда вертолет ухнул в воздушную яму, и по всей винтокрылой машине прошла судорога дрожи.

Хосы молча показал мне на часы, потом полпальца – стало быть, до ориентировочной цели было еще полчаса. В салон вертолета вошел пилот, нагнулся к Хосы, что-то спросил у него, перекрикивая рев винта, махнул рукой в сторону кабины. Руслан Кимович кивнул, встал, наклонился ко мне:

– Они говорят, пора кому-то из нас следить из кабины, чтобы не пропустить место посадки! Я пойду, а ты посиди пока!

Я утвердительно кивнул, проводил Хосы взглядом, повернулся к иллюминатору. Внизу чернели сплошные леса. Не было видно ни огонька, ни просвета. «Как мы тут найдем эти Комоляки?», – в очередной раз подумал я и тут же погнал от себя эту непрошеную мысль – должны найти! Просто обязаны, иначе…

О том, что будет иначе, я старался не думать…

Вертолет еще пару раз тряхнуло – машина набирала высоту. Я встал, подошел, прижался лбом к окну в двери, ведущей в кабину пилотов, и застыл, вглядываясь в темноту за выпуклыми окнами.

Пилоты и Хосы о чем-то говорили, пользуясь внутренним переговорным устройством. Обветренный вертолетчик достал карту, развернул, что-то показал на ней, кивнул вниз. Хосы помотал головой, повел рукой, словно очерчивая район поисков. Вертолет слегка накренился, поворачивая, и пошел по огромному, в полсотни километров, кругу. Поиски Комоляк начались…

В нетерпении я мерял шагами пустой салон вертолета. Уже час мы «утюжили» ночь, пытаясь разглядеть внизу признаки человеческого жилья. Пару раз Хосы выходил из кабины, советовался со мной, спрашивал, что я чувствую, потом все повторялось. Наконец, решено было взять восточнее, и проверить район вдоль железной дороги.

Комоляки мы заметили сразу, все вместе, хотя я стоял в салоне и наблюдал за местностью оттуда.

Посреди сплошных лесов, на небольшой поляне виднелись несколько тусклых огоньков. Судя по полетной карте, которая была у пилотов, в этом месте ничего быть не должно. Не должно, – а было! Ну, вот и нашли…

Вертолет медленно снижался. По настойчивой просьбе Хосы вертолетчики сажали машину в трех километрах от обнаруженной базы, прямо в лес. И Руслан Кимович, и я прекрасно отдавали себе отчет в том, что обитатели Комоляк наверняка нас засекли, услышали шум от вертолетного двигателя, и фактор внезапности как бы утрачивается, но с другой стороны – за то время, которое мы будем идти от места посадки вертолета до Комоляк, тревога должна поутихнуть – ну, пролетел вертолет и пролетел, мало ли чего в небе летает…

Снизившись до полусотни метров, вертолет завис над лесом. Руслан Кимович, я видел это из салона, что-то настойчиво доказывал летчикам, махал руками, горячо жестикулируя. Наконец вертолет качнулся и пошел ниже.

В иллюминатор было хорошо видно приближающуюся землю, черные на фоне белого снега деревья, большую проплешину в лесу, видимо, одно из указанных на карте болот. Вертолет садился прямо на снег.

– Значит, так! – Хосы и пилоты стояли по колено в снегу перед так же увязшим вертолетом, словно бы лежащим на пузе – стойки шасси полностью утонули в белой каше: – Мы уходим часа на четыре. Сейчас двадцать один сорок… Если к двум ночи мы не вернемся, заводитесь и уходите назад! Все… Сергей, пошли!

И мы пошли. Особо продуманного плана у нас не было с самого начала, Руслан Кимович просто сказал тогда, еще на даче своего приятеля, где мы отсиживались, скрываясь ото всех на свете: «Доберемся до этих Комоляк, а там, на месте, сориентируемся, что и как! Может, там и делов-то…»

Направление после посадки вертолета мы взяли верное, и теперь спешили – трехкилометровый пробег по рыхлому снегу, помимо траты драгоценного времени, еще и трата сил, а раз их все равно приходится тратить, по крайней мере надо сделать это быстро.

Я бежал левее Хосы, и то и дело отставал – деревья, словно специально опускали ветки, высовывали из-под снега корни, какие-то коряги, в то время как Хосы бежал, как по проспекту – не задев ни одной веточки, ни разу не чертыхнувшись.

Минут через двадцать сумасшедшего бега впереди показались огоньки и замаячил высокий, весь в сугробах, деревянный глухой забор-частокол.