Твой ход, Барон Самеди!

– Тогда они уже не могли молчать. Слишком многое было поставлено на карту. Оказалось, что родители поженились, когда мама была беременна мной. Мой настоящий отец был случайным гулякой, с которым она познакомилась на каком-то приеме. Но позже он пришел сам. Без стука, без предупреждения. Просто появился в нашем доме. Тогда же и открыл, кто он. Говорят, очень удивился, если это можно применить к духу. Рассказал, что у ребенка проявятся способности, которые будут отличать его от остальных. Но ничего такого не было, и родители решили промолчать. Тем более что жрец набирал сторонников, и узнай кто о связи с бароном, моей семьи уже не было бы.

Я потерла глаза руками. Столько тайн и интриг… Голова начала раскалываться от попыток все это понять. И принять.

– Это опасно? Для тебя или окружающих. – Я присела рядом с ним на край кровати.

– Нет. Всего лишь другой вид магии. Выглядит – да, устрашающе. – Он усмехнулся. – Ну и дает небольшие преимущества. Такая магия быстрее, не требует привязки к рунам. Или, к примеру, не надо ждать ночи, чтобы изгнать призрака.

– Звучит слишком хорошо. А минусы? Надо пить кровь… младенцев? – Я запнулась, поняв неуместность шутки. И продолжила уже серьезно: – Как ты со всем разобрался?

Аррон помолчал, разглядывая узор из трещин на деревянном полу.

– Дневники. Нашел их в одном архиве. Считается, что их автор тоже был ребенком Самеди. Или, по крайней мере, так себя называл.

– Что с ним стало?

– Убили. Посчитали, что в него вселился демон.

Мы замолчали. Случившееся не умещалось у меня в голове, да и верилось с трудом. По сути, единственное, что отличало Аррона от остальных, – наличие другой магии. Больше возможностей. Больше силы.

И тут Изабель вздрогнула. Голова дернулась, пальцы сжали простыни, а тело пронзила судорога.

Я бросилась к ней и схватила за руку. Какая же она была горячая! Места, пораженные болезнью, на ощупь были как кора дерева – твердые, неровные. Сквозь струпья просочилась кровь.

– Надо что-то делать! Прямо сейчас, – прошептала я, стоя на коленях возле кровати принцессы.

Аррон кивнул. Он скинул на пол вещи со старенького стола, притулившегося в углу. Сумка, сверток со сладостями, полотенце – все полетело вниз. Затем вытащил из ножен кинжал и резанул по ладони.

Острием он стал чертить символы прямо на столешнице, периодически макая его в выступившую кровь. Глаза вновь налились темнотой, по шее побежали черные извивающиеся полосы. Произносимые шепотом слова вызывали во мне дрожь и толпу мурашек.

Но вот последнее слово сказано, последний знак дописан, последняя капля крови стекла на пол.

И ничего.

Я проморгалась, оглядела всю комнату на случай, если появился хоть какой-то знак. Ничего.

Обессиленно опустила голову на руки. Горячая кожа Изабель обжигала, но я не могла отпустить ее пальцы. Прости. Я надеялась, что сработает. Пусть бы мне пришлось потом за это расплачиваться.

– Да вы знаете, что я с вами сделаю?! – Громкий голос, раздавшийся надо мной, заставил вздрогнуть. – Вы! Посмели! Оторвать! Меня!

Я подняла глаза на гостя.

Барон Самеди. Он появился посреди комнаты, которая от такого количества людей и духов стала казаться еще меньше. Мужчина был растрепан и пытался одной рукой пригладить волосы, а другой застегивал верхние пуговицы на рубашке. Бордовый жилет был наспех накинут на плечи.

– Да я вас утоплю в небытие по дороге в мир мертвых! И будете вы там вечность скитаться, умоляя меня забрать вас хоть в качестве придверного коврика, лишь бы перестать разрываться между двумя мирами!

Барон наконец справился с пуговицами, оглядел комнату, а потом взмахнул рукой, в которой тут же появился цилиндр.

– Чуть не забыл. – Он усмехнулся, стряхнул с него невидимую пылинку и надел на голову. – Повезло вам. Страшненькая она была. Вот если б чуть симпатичнее – снес бы вам головы и оставил тут. Дожидаться, пока я… хм, освобожусь.

Дух, выглядевший теперь вполне приличным мужчиной, огляделся и, не найдя ничего лучше, уселся на свободный стул и закинул ногу на ногу.

– Выкладывайте.

Мы с Арроном переглянулись. Но я опередила:

– Нам нужна помощь.

В ответ мне просто расхохотались.

– Ой, рассмешила. – Он аккуратно вытер несуществующую слезу и сразу посерьезнел. – Кто тебе сказал, что я буду вам помогать?

– Значит, легенды врут? – Я отпустила Изабель и встала с колен. – Барон Самеди прощает несправедливую смерть детей? Просто закрывает глаза, когда нужно забрать тех, чье время еще не пришло?

Он прищурился.

– Кто посмел? Впрочем, желающих всегда предостаточно.

– Жрец. Он отравил детей во всем городе. – Аррон кивнул на спящую принцессу.

В комнате резко похолодало. Я посмотрела на окно, но оттуда не доносилось даже слабого отголоска ночной прохлады.

Зато Самеди быстро встал, прошел пару шагов, что отделяли его от больной девушки. Сморщился и выдал такую отборную брань, что у меня обожгло уши. А я много чего наслушалась, живя в деревне.

– Давно? Остальные дети такие же? Рассказывай. – И он потемневшими глазами уставился на Аррона.