Твой ход, Барон Самеди!

Где-то там, на улице, слышался стук копыт и окрик извозчика. Завывал ветер, нагоняя ставшие уже привычными этой промозглой осенью тучи.

От одного воспоминания о пронизывающем холоде тело покрылось мурашками, и я натянула одеяло повыше, зарываясь в него, словно в спасительную берлогу.

Зато дома пока было тихо. Сын, видимо, еще спал. По крайней мере, не было слышно голоса няни и радостных криков. Аррон на работе. Хотя… Я вытащила руку из-под одеяла и провела по второй половине кровати. Мою ладонь тут же поймали в плен, обхватив пальцами, а потом и покрыв поцелуями. Точно, сегодня же выходной.

– Не хотел тебя будить.

– Какие у нас планы? – Я все-таки забрала свою руку из плена, утащив ее под одеяло. Дома было тепло, но завывания ветра делали свое дело – хотелось спрятаться до весны и никуда не выползать.

Аррон пододвинулся ближе, обнял, притянув к себе. Я уютно устроилась у него на плече, намереваясь поспать еще немного. Он пах домом. Не в смысле жилым помещением, а чем-то родным и близким, что я могла бы вдыхать бесконечно.

– Я хотел предложить сходить позавтракать. Как смотришь на…

Его прервал топот и звонкий смех, а затем распахнулась дверь. Ирван, наш маленький непоседа, ворвался в комнату. Что ж, с завтраком придется подождать. Сначала – поцелуи и объятия, а потом уже все остальное. Впрочем, когда у меня все шло так, как задумано?

Во время десерта, пока мы не спеша наслаждались пирожными с персиком, в дверь постучали. Нежданный визитер оказался посыльным. Он передал мне лично в руки записку с королевским гербом и ушел, оставив меня растерянно вчитываться в неразборчивый почерк. Изабель, кажется, очень торопилась, пока писала.

«Дорогая Алесандра, извини, что срываю твои планы. Но у меня очень, очень важное дело! Мне нужно, чтобы ты срочно прибыла во дворец. Подробности написать не могу, но можешь взять с собой Аррона и моего любимого непоседу. С любовью, Изабель».

Что могло у нее приключиться? Нет, Изабель, безусловно, была тем еще источником неприятностей, но чтобы вот так срочно сорвать меня из дома?.. Я была заинтригована.

– Что случилось? – Аррон допивал свой чай, поглядывая на меня и ожидая ответа.

– Случилась Изи. Просит срочно явиться к ней.

– Наш совместный выходной под угрозой? – Он лукаво приподнял бровь, намекая, что я могла бы сделать выбор и в его пользу.

Но любопытство потихоньку съедало изнутри.

– Не совсем. Она и вас зовет, так что на девичьи посиделки не очень похоже.

Не уверена, что Аррон был в восторге, а вот Ирван при одном упоминании Изабель радостно захлопал в ладоши. Значит, решено. Отправляемся всей семьей узнавать, что задумала младшая из принцесс.

На сборы ушло не так уж много времени, а камень переноса отправил нас на площадку перед замком. И вот уже мы трое стоим перед гостеприимно распахнутыми дверьми.

К нам выбежала сама Изи, подняла на руки Ирвана, любезно улыбнулась Аррону и заговорщически подмигнула мне. Но что-то в ней было не так. Безупречная прическа с изящными локонами? Нет, безусловно, красивая, но привычная. Платье глубокого черного цвета…

– С каких пор ты полюбила черный? – Я обошла вокруг нее, разглядывая незаметные с первого взгляда детали. Тончайшее кружево, окутывавшее плечи. Струящийся атлас, прикрывавший носки туфель в тон. Ожерелье, на котором вместо изящной подвески красовалась летучая мышь с красными камешками глаз. А завершали этот наряд черные перчатки по локоть.

– С сегодняшнего дня! – Изи довольно улыбнулась, покрутилась на месте, отчего удобно устроившийся у нее на руках Ирван заливисто рассмеялся. – Точнее, чуть раньше, но об этом потом. Пойдемте!

В небольшом светлом зале, предназначенном для светских приемов, уже собрались гости, я насчитала около десяти человек. Впрочем, я рано расстроилась, что выгляжу неподобающе: все остальные тоже были одеты повседневно.

Когда мы расселись на удобных креслах, Изабель вышла на середину комнаты.

– Значит, так, дорогие гости. Я тут подумала…

Она буквально сияла, обводя всех собравшихся хитрым взглядом. Ох, не к добру это. Очень надеюсь, что она не собралась отправиться на поиски очередного мифического существа. Впрочем, следующие ее слова заставили меня пожалеть об этой мысли. Может, лучше поищем мантикору?!

– Вы все знаете о событиях, произошедших не так давно. Кто-то вкратце, кто-то, – она кивнула на нас с Арроном, – принимал непосредственное участие. Последствия до сих пор иногда всплывают, но за политическими подробностями вам к моему отцу. Я же подумала, что мы все – да-да, все тут собравшиеся и вообще все королевство – недостаточно чтим духов. Сами посудите: всего этого можно было бы избежать, если бы мы проявляли хоть немного уважения к тому, кто сопровождает наших умерших родных в другой мир.