Твой образ (Второе лицо)

- Привет, - бросил он по привычке, подхватывая ее под руку. Она отпрянула, но он, заметив свою оплошность, решил не отступать, вести себя непринужденно, как в былые времена.

- Так это вы? - она любопытно смерила его с ног до головы, и только тут он заметил, что стал чуть ниже ее Это обескуражило. Раньше было наоборот. Но, вероятно, смелость его пришлась Верочке по душе, она тут же перешла на "ты", и они через минуту были, как старые знакомые.

В зале было интимно, уютно. Низко опущенная над столиком лампа как бы изолировала их ото всех. Они сидели, пили крымский белый мускат, Некторов читал наизусть ее стихи и вел себя так же галантно, как и в былые времена.

- Вы, конечно, слышали об уникальной операции доктора Косовского? вдруг спросила Верочка.

- Слышал, - насторожился он.

Верочка оглянулась по сторонам, придвинулась к нему и доверительно сообщила:

- Сногсшибательная история. Хотите, расскажу подробности? Только все это пока в секрете.

"Отчего же болтаешь?" - подумал он и заинтересованно приготовился слушать.

С минуту Ватагина сидела молча, сдвинув к переносице выщипанные бровки и задумчиво постукивая длинными розовыми ноготками по столу. Потом отхлебнула глоточек вина и рассмеялась:

- Все кажется, что Некторов - ну тот, чей мозг пересадили в другое тело, - нарочно подстроил эту историю. Ну как бы подшутил над всеми, чтобы доказать что-то свое.

- Хорошие шуточки! - возмутился он.

- Ты его не знаешь, он способен на все. Я очень любила его. Целых три года! Обычно это у меня длится год-полтора, а тут - три года! Отличный был парень, но таких страстей, конечно, не стоил.

- Это почему? - обиделся он.

Она взглянула на него лукаво, насмешливо, и сердце его заколотилось уж не догадывается ли, кто он? "Да нет, показалось", - успокоил себя.

- Слишком Некторов был очарован собой.

"Не ты ли подбавляла мне этого очарования своими стишатами?" - чуть не взорвался он и сказал:

- Наверное, были тому причины.

- О да! Видел бы ты его: красавец! К тому же умен, талантлив. Но чего-то в нем не хватало. Как в борще, куда забыли положить морковку или капусту.

- Однако образность у тебя не изящная.

- Да-да, как в борще, - жестко повторила.

- А теперь, надо надеяться, в нем все ингредиенты? - усмехнулся он, вставая. С легкой тревогой пригласил ее на танец.

Как и в прежние времена, она прижималась к нему с трогательной самоотдачей. Так же взволнованно узились ее и без того маленькие глаза, а волосы глубокой черноты бойко летали по плечам.

"Вот тебе и на, - думал он разочарованно, - выходит, ей все равно кого обнимать - цветущего красавца или плешивого коротышку". И тут же охватывала радость - если и для нее, и для Тоши он по-прежнему интересен, значит, есть в нем нечто, могущее нравиться независимо от его внешности?

Порою из притемненного зала с пятнами столиков ему чудился чей-то внимательный взгляд. Но кто и откуда рассматривает его, не мог уловить. Весь вечер они беседовали о поэзии, об общих знакомых, а потом Верочка почему-то длинно и горячо рассуждала о том, что право на любовь вовсе не дается ни внешностью, ни возрастом - каждый достоин этого чувства.

Давно ему не было так хорошо. Чуть приглушенная многоголосица зала, музыка эстрадного оркестра - все это после больничной тишины будоражило, приподымало, и, разгоряченный вином и Верочкиными словами, он порой забывал, кто он и что с ним. Но потом вдруг стало обидно за себя прежнего - слишком ласково смотрели Верочкины глазки-шарики на него, нового поклонника.

Он расплачивался с официанткой, когда Ватагина куда-то улизнула. Стал искать ее и нашел в другом конце зала с какими-то девушками. Одна была в очках и пристально смотрела в его сторону. Лицо другой он не разглядел она сидела спиной к нему, но что-то знакомое почудилось в абрисе ее плач, головы.

Тут Верочка прервала беседу и поспешила к нему.

На улице их остановили ее друзья. Минут семь болтали ни о чем, и только распрощались, как он увидел Октябреву Она выходила из ресторана с очкастой девушкой. Это с ними разговаривала Ватагина. Он понял, что его разыграли Настроение вмиг испортилось. Было досадно и неловко.

Верочка стушевалась, потянула его за руку, но он отстранился.

- Не сердись, - пробормотала она. - Мы хотели тебе помочь.

Он неприязненно взглянул на нее, подождал, пока Октябрева поравняется с ними.

- Мой личный детектив неосмотрителен, - сказал он. - В следующий раз советую гримироваться под официантку.

7

Пухлощекий человек в зеркалах уже не отталкивал. Некторов сросся, слился с ним. Однако на смену вражде к своему телу пришло щемящее чувство жалости. Оно захлестнуло с такой силой, что на время вытеснило то, что зарождалось в нем к Октябревой. Кто знает, во что бы вылилась эта жалость, если бы не одно происшествие.

Некторов лежал и рассматривал бородулинскую фотофантазию "Превращение", когда стук каблучков в коридоре возвестил, что его мучительница будет сейчас здесь.

- Все модничаете? - буркнул он, заметив плиссировку на ее халате. - Еще бы нацепили на нос батистовую маску с кружевами. Между прочим, ваш курс уже закончил практику.