Твой сладкий поцелуй

– Вас поздравить или выразить сочувствие? – произнес он, наконец. Из его голоса исчезли нотки веселья, в нем вообще не осталось интонаций. Теперь это был ровный и безликий голос, которого она никогда прежде не слышала от него.

– Ни то ни другое. – Мария нахмурилась. – Я не пожелала выйти за него замуж и даже не захотела получить от него предложение лично. Но это была бы очень подходящая пара. Однако мои родители вполне спокойно отнеслись к моему отказу. А отец даже посмеялся на этот счет потом. Вот так они меня балуют. Не все родители способны снисходительно относиться к желаниям дочери.

– Возможно, у них были собственные возражения, и они испытали облегчение, услышав ваш отказ.

– Не думаю, – покачала головой Мария, – хотя отец признал, что этот человек – немного идиот.

– Если они знали об этом, то наверняка понимают и то, что он вам не подходит.

– Многих родителей это не волнует. Титул, состояние, светские связи… Они хотят лишь счастья для дочери, особенно когда она в таком возрасте, как я.

– Наверное, они считают вас достаточно взрослой, чтобы откровенно высказывать свою точку зрения.

– Это я делала даже когда была маленькой. Моя гувернантка однажды назвала меня своевольным ребенком.

– Что ж, вы остались верны себе. Но можно понять и вашего отца. Он старается подыскать для дочки подходящего жениха.

– Не вы ли сами говорили мне, что женщина – не приз, чтобы ее выигрывать? Жену не должны получать в результате заключения сделки с отцом, предлагая за это очень много, но и приданое, требуя при этом немалое, когда все, что нужно, – это ее знатное происхождение, ее родословная и наследники, которых она может родить. Но у женщины есть свои надежды, мечты и чувства, как и у мужчины. – У Марии удивленно округлились глаза. – Почему ее желания не должны быть так же важны, как желания ее семьи или ее поклонника?

– Я… Я еще раз повторяю, что мои родители хотят, чтобы я была счастлива, – запинаясь, пробормотала Мария. – Они вряд ли были бы довольны, если бы я приняла это предложение…

– А почему вы отказались?

Мария уставилась на Гарри. Ну, как же он не понимает?

– Потому что я не люблю его.

– Откуда вы знаете?

– Потому что… – Потому что мне никогда не хотелось увидеть его так сильно, как хочется увидеть вас. – Просто потому, что я знаю.

– Понятно. – Гарри немного помолчал. – Мне очень жаль парня, но если он не завоевал ваше сердце, правильно, что вы отказали ему.

Мария думала о том, чтобы сказать Гарри, что из-за него она отказала Хартвуду и не может думать ни о ком другом. Но это было бы признанием в любви, к которому она была еще не готова. Она считала Гарри загадочным и интересным. Он волновал ее, ей хотелось, чтобы его визиты продолжались, но дальше этого она не могла позволить себе думать. У нее не было доказательств его особого, отношения к ней, к тому же она была просто достаточно сдержанна, чтобы не выказывать свои собственные смутные чувства. В действительности девушка не могла определить, что испытывает к Гарри. Какая может быть любовь, когда она не знает его полного имени, не знает о нем ничего? И все же она понимала, что ее чувства – не просто интерес или симпатия. Если бы только она знала его истинные намерения.

– Вам не кажется, что это несколько… безнравственно с вашей стороны? – спросила Мария. Этот вопрос не давал ей покоя весь день. Если Гарри считает свои визиты дурными, тогда Мария поступает неправильно, находя в них удовольствие. Но если он предложит какое-нибудь объяснение, которое устроит ее, возможно, с ее души свалится камень. Надо только подтолкнуть его признаться, почему он приходит к ней.

– Безнравственно? О чем вы?

– Согласитесь, что приходить ко мне, таким образом, несколько… легкомысленно с вашей стороны. – Мария наклонилась вперед и с вызовом вздернула подбородок.

– А-а. – Гарри немного подвинулся, послышался слабый скрип кровати. – Мне кажется, что этим словом очень легко разбрасываются. Наша дружеская беседа не имеет никакого отношения к той подлинной безнравственности, которая царит во всем мире.

– А что вы думаете о том, что происходит между нами? – Мария хотела подчеркнуть интимность сложившейся ситуации. Она чувствовала, что ей надо вытянуть из него правду. Дружеская беседа? Что он хотел этим сказать?

– Я нахожу наше общение приятным.

– Вам нравится взбираться по зарослям плюща? – Мария почувствовала вспышку раздражения.

– А почему нет? – улыбнулся Гарри. – Я обыскал весь Лондон в поисках стены, покрытой плющом, с прекрасной женщиной наверху…

– Так что же тогда по настоящему безнравственно?

– Ну, к примеру, носить сюртук, который не подходит тебе по комплекции, как мне кажется.

– Могли бы придумать что-нибудь по остроумнее, – вздохнула Мария.

Гарри долго молчал, потом заговорил опять, на этот раз – более серьезно.