Твои верные друзья

— Как же! Представьте, что этих собак поставили бы на пост. И вот нашелся бы злоумышленник, который сделал бы то же, что сделал я. Представляете, к каким бы это могло привести последствиям?

Такие разговоры происходили у нас часто. Мы много беседовали после случая с трамваем, когда Джери чуть не погиб из-за моей оплошности, и Сергей Александрович сказал тогда:

— Первая ваша ошибка заключается в том, что вы предоставили ему свободное состояние там, где этого нельзя было делать. Вторая, — вы уже говорили о ней, — что вы неправильно реагировали на появление опасности. Но есть еще и третья...

— Третья?

— Да. Вы слишком понадеялись на себя, на свои успехи в дрессировке. Вы решили, что Джери теперь нечто вроде заводного автомата в ваших руках. И возмездие не замедлило настигнуть вас. Хорошо, что оно оказалось не чересчур жестоким.

Однажды я спросил Сергея Александровича, давно ли он занимается собаками. Он ответил:

— Впервые я познакомился с ними, когда находился на действительной службе в армии. Потом это стало моей профессией.

— Неужели вас никогда не кусали собаки?

— Ни разу.

В будущем мне еще не раз пришлось удивляться мужеству и находчивости Сергея Александровича.

Учитель у нас был хороший, и, может быть, поэтому мой Джери делал такие быстрые успехи в дрессировке. Однако было на моей душе пятно, в котором теперь, когда прошли годы и Джери давно уже нет в живых, я хочу признаться перед читателем.

Все было хорошо, во всем Джери был чудесным, послушным, умницей-псом, и только от одной дурной привычки я никак не мог отучить его.

Впервые это проявилось, когда ему было около полугода. Однажды, оставшись один дома, он сорвал с вешалки в прихожей все висевшие там предметы, свалил их в кучу посередь пола, а сверху улегся сам. Шло время, щенок на глазах превратился в крупную собаку ростом с теленка, прежний глупыш вырастал в умное, преданное животное, ловившее на лету каждое слово, каждый жест хозяина; он уже давно перестал грызть и царапать вещи, которые мать по забывчивости могла оставить под кроватью (этот грешок всегда бывает у щенят в период роста зубов), чистоплотен он был идеально, и только с одной страстью он не мог совладать в себе. Частенько, вернувшись днем с рынка, мать заставала картину: ворох одежды, лежащий на полу, и Джери, восседающий на вершине. У всех шуб и пальто были оборваны вешалки; мать пришивала-пришивала и бросила. На полушубке вешалка, сделанная из прочной сыромятной кожи, не поддалась усилиям Джери; тогда он согнул и отломил толстый медный крючок, на котором висел полушубок.

Все это было очень неприятно, а главное, Джери ни за что не хотел понять, что так делать нельзя. И вот однажды, когда он в пятнадцатый или двадцатый раз оборвал все петли на верхней одежде, я жестоко выпорол его. Хлыста я не держал в доме, я драл его ременным поводком. Джери жалобно смотрел на меня, я скоро опомнился и бросил поводок.

Но когда назавтра вся история повторилась сначала, я пришел в ярость. Я забыл все, чему учил меня добрейший Сергей Александрович и что я сам уже не раз говорил молодым собаководам. Я схватил толстую цепь, на которую иногда привязывал Джерку во дворе, и принялся полосовать собаку. Джери забился в угол, в глазах его стояли боль и тоска, его била дрожь, а я наносил удар за ударом, стараясь сделать как можно больнее.

Мой славный ласковый пес! Как я презирал потом себя за то, что истязал тебя: никто во-время не остановил мою руку. Джери был моей первой собакой, и на его долю выпало испытать на себе все мои ошибки. Я краснею, мне стыдно, когда я вспоминаю эту сцену в прихожей, эти умоляющие джеркины глаза и цепь, со свистом рассекающую воздух... Пусть читающие эти строки не повторят моей ошибки. Никогда, никогда не делайте этого! Действуйте настойчивостью, повседневным, заботливым, терпеливым вниманием, но не физическим насилием. В вашем доме не должно быть даже предмета, которым можно нанести удар.

А как же все-таки удалось отучить Джери от его дурной привычки? Да никак. Отучать не пришлось. Все прошло само, когда Джери стал старше, как прошли лужицы на полу, царапанье дверей, попытки разорвать старую туфлю. Это было такое же возрастное явление, как и другие, и выражало оно растущую преданность и тягу к хозяину. Оставаясь один, щенок тосковал и искал утешения в вещах любимого человека...

Между тем на площадке был закончен основной курс дрессировки, обязательный для всех собак, — так называемый общий курс, — и я перешел к обучению Джери специальным приемам. По его росту, силе и злобности ему была назначена караульная служба.

С волнением начинал я этот новый этап в работе с собакой. Кончились дни щенячества Джери, начиналась более суровая пора. Он переходил полностью на режим взрослого пса.