Твой восемнадцатый век. Прекрасен наш союз…

25 мая 1768 года: принц Антон обращается к Екатерине II. Он просится с детьми за границу и клянётся «именем бога, пресвятой троицей и святым евангелием в сохранении верности вашему величеству до конца жизни»; при этом он вспоминает милостивое письмо Екатерины в 1762 году, «и в особенности уверения в вашей милости генерала Бибикова, чем мы все эти годы утешали и подкрепляли себя»; 15 декабря того же года Антон-Ульрих заклинает царицу «кровавыми ранами и милосердием Христа»; через два месяца ещё одно письмо — никакого ответа не последовало.

Вряд ли Бибиков узнал шесть лет спустя, почему вдруг снова возникло его имя в секретной переписке. Вряд ли добрался до этих сведений и Пушкин, хотя ситуация была ему хорошо понятна: Бибиков от имени императрицы обещал, обнадёживал, сам искренне сочувствовал узникам.

Но заточение продолжается.

Конец 1767 — начало 1768 года: в секретной переписке, в доносах обсуждаются дела, совершенно необычные для такого рода бумаг: «принцесса Елисавета, превосходящая всех красотой и умом», влюбилась в одного из сержантов холмогорской команды. Её предмет — Иван Трифонов, 27 лет, из дворян, крив на один глаз, рыж, «нрава весёлого, склонный танцевать, играя на скрипке, и всех забавлять». В донесениях много печальных, лирических подробностей: сержант подарил принцессе собачку, а «она её целует»; Трифонов «ходит наверх в чёрных или белых шёлковых чулках и ведёт себя, точно будто принадлежит к верху»; наконец, принцесса «кидает в сержанта калёными орехами, после чего они друг друга драли за уши, били друг друга скрученными платками». Не сообщая сперва обо всём этом в Петербург, комендант и губернатор всё-таки удаляют Трифонова из внутреннего караула, после чего «младшая дочь известной персоны была точно помешанная, а при этом необыкновенно задумчивая. Глаза у ней совсем остановились во лбу, щёки совсем ввалились, притом она почернела в лице, на голове у ней был чёрный платок, и из-под него висели волосы, совершенно распущенные по щекам»; после того сам принц Антон напрасно молит коменданта, чтобы сержанта Трифонова пускали наверх — «для скрипки и поиграть в марьяж», а сам сержант падает в ноги коменданту, майору Мячкову, умоляя: «Не погубите меня!»

И вот последняя попытка Елисаветы: из окошка в «отхожем месте», оказывается, можно видеть окно сержанта. Однако уловка разгадана, и меры приняты…

Больше принцесса никогда не увидит сержанта Трифонова: он вскоре образумится, станет офицером, там же, в Холмогорах, и женится. А принцесса тяжело заболевает: восемь месяцев «жестокой рвоты», «истерии». У её отца всё усиливается цинга. Лекарь лечит первобытно — в основном пусканием крови.

1770-e

Новый «самозваный призрак» — Пугачёв. Страхи в Зимнем дворце усиливаются, и уж Никита Панин предостерегает: как бы не нагрянул в Архангельск «азартный проходимец» Мориц Беневский, который недавно взбунтовал Камчатку и ушёл в океан на захваченном судне с русско-польским вольным экипажем. «Во время заарестования его в Петербурге,— пишет Панин,— я видел его таким человеком, которому жить или умереть всё едино — то из сего не без основания и подозревать можно, что не может ли он забраться и к порту Архангельскому, где ежели не силою отнять известных арестантов».

Опасения насчёт Беневского оказались напрасными: его сферой действия стал не Архангельск, а Мадагаскар. Меж тем «Пётр III — Пугачёв» весомо напомнил о слабых правах Екатерины II на российский трон.

Пушкин отлично знал, что параллельно с народной войной продолжается бесконечное холмогорское заточение, и не зря вспомнил о принцах в своих «Замечаниях о бунте»; иных сведений у него, однако, не было.

А холмогорский мирок всё продолжал беспокоить хозяев Зимнего дворца. Узнав о бракосочетании наследника Павла, принцесса Елисавета от имени больного отца, братьев и сестёр обращается к графу Н. И. Панину: «Осмеливаемся утруждать ваше превосходительство, нашего надёжнейшего попечителя, о испрошении нам, в заключении рождённым, хоша для сей толь великой радости у её императорского величества малыя свободы».