Твоя

- Почему он не выстрелил? – это Сэт ползком пробирался к ней, сквозь густые заросли. – Какого хера Лордан не стрелял! Был же шанс.

Фен, дрожа, приподняла голову. Ловчий, вскинул арбалет. Густые брови сошлись над переносицей, губы сжаты в тонкую линию. Боковой ветер бросает на лицо темные ряди волос. Сосредоточен, но в глазах нет былой уверенности.

Что случилось?

Девушка перевела взгляд. Кожаная Маска был уже без маски. Человек? Когда-то он был красив, но лицо с правильными, благородными чертами обезобразили рваные шрамы: вдоль щеки, поперек губ, через подбородок, по шее, теряясь в вороте рубахи.

Из-под светлых волос, упавших на лицо, смотрели льдисто-голубые глаза. И от этого взгляда мурашки побежали у нее по спине: пронизывающий, безжизненный, немного снисходительный и… нездоровый, неправильный.

- Форкар? – ошеломленно проговорил Сэт. – Он выглядит, как Форкар… только все эти шрамы…

- Что? – уставилась на него девушка. – Смотрящий?!

Так вот почему не выстрелил Лордан.

- Это не Смотрящий… - прошептал парень.

Рассеченные губы насмешливо кривились, арбалет опущен - любуется произведенным эффектом.

- Кто ты? – спросил Лордан.

- Можешь называть меня Стехом. С моим младшим братом, Форкаром, ты знаком. Он  нанял тебя поймать меня.

- Сделать так, чтобы ты сгинул в пустошах.

- Вернуть кое-что.

- И вернуть кое-что, - кивнул ловчий.

- Или сделать так, чтобы и оно сгинуло в пустошах? – ехидная усмешка скривила в оскале изуродованные губы. - Теперь поясню: убить меня у тебя вряд ли получится. Как ты уже должен был догадаться, я – не человек. А вещь, которую так хочет заполучить мой братец, ему не принадлежит, - Кожаная Маска показал зажатый между пальцев камень. Отразив солнечные лучи, тот заискрился багряным светом. – Йаксинтос – артефакт былых времен. Я нашел его в подземельях Хекта. Кстати, очень хотел поговорить там с тобой, знаки оставлял. Уж никак не ожидал, что ты со ступеней падать будешь, а потом стрелять в безоружного. И уж никак не ожидал, что потащишь с собой маленькую фату.

Камень жег Фен глаза, точно она смотрела на огонь, ткнувшись лицом в костер. Но отвести взгляд не могла – он притягивал, лишая воли. Магия. Очень сильная.

- Чувствуешь? – прошептала Сэту.

- Что?

- Камень. С ним что-то не так.

- Почему ты так решила? – парень нахмурился.

Она лишь качнула головой, осознав, что оба мужчины рядом не ощущают этой силы.

- Давай к сути, - сухо отозвался Лордан.

- История будет долгая, - предупредил Стех.

- Мы все уже тут – торопиться некуда, - Лордан повел плечами. – Не знаю, даст ли мне это что-то, но, если есть, что сказать – говори.

- Это не последнее слово и не покаяние. Когда я договорю, может и сам поймешь. Закрытий город прогнил, превратился в прибежище всех пороков. Это началось сотню лет назад и с каждым годом становилось только хуже. Мы знали, что причина всему, - он подкинул камень в руке. – Йаксинтос. Все знают про войну, превратившую часть мира в пустоши. Может и не самую лучшую его часть, но все-таки… Страх, кровопролитие, боль, смерть – вот она, пища этого камешка. Он развращает, пробуждает голод, утолить который невозможно.

- Хочешь сказать, что войну развязала вот эта стекляшка?

- Так и было. Только это не стекляшка. Он был рожден в плоти земли в те времена, когда магия была сильнее и правила в мире. Ну, а когда война, наконец-то закончилась - а может она закончилась потому что некто сообразительный понял где корень всех бед - Йаксинтос отдали культистам, братьям из религиозного ордена. Чтобы они спрятали его как можно дальше, и никогда он не смог добраться ни до чего живого. Да вот только случилось так, что даже в недрах земли не нашел он успокоения. Выпил все благочестие, иссушил души… А потом на месте храма вырос Хект. Я считал, что камень нужно перепрятать. Брат же говорил, что наша задача присматривать за ним тут. Каждый из нас был прав. Но Форкар бездействовал, наблюдая, а я больше не мог. Спустился в катакомбы и нашел его. Тогда понял, как ошибся. Древняя магия оказалась сильнее, поработила меня, как когда-то королей древности, несчастных монахов, целый город.

По лицу Стеха пробежала тень. Камень в его руке будто бы пульсировал густым карминным светом. Фен моргнула. По сжимавшим его пальцам стекала кровь… густая ярко-красная, сочилась ниже по руке, теряясь под плотной тканью рукава. Девушка зажмурилась Нет, не было ничего: не пульсирующего света, ни крови. Видение. Иллюзия. Словно помешательство.

- Как давно это случилось?

Кожаная Маска провел рукой по глубоким шрамам, уродующим молодое еще лицо:

- Давно.

- Кто тебя так?

- Я сам. Боролся с внутренними демонами, а когда подумал, что смогу победить, поднялся наверх, чтобы избавиться от этого проклятого камня.

- Почему не ушел из города сразу?

- Не смог, - Стерх неторопливо облизал тонкие губы. - Йаксинтос - ненасытен. Я чувствую его голод каждый миг. Вокруг было столько жизни… Он вновь подчинил меня. А потом… ты меня ранил. Почти убил и как бы это парадоксально не звучало – этим вернул к жизни. Я бежал из города, пока мог. И дальше, дальше в пустоши.