Твоя безумная Кэтрин

– Да, какие ужасы, милок? – Она улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежные зубные протезы. На сухонькой груди висел беджик, извещавший всех и каждого, что сегодня носки за стойкой вяжет Мария Ильинична. Кот лениво зевнул и стал вылизываться. – Вот когда пятьдесят лет назад милицейские пытались найти местного шамана, да со всем уважением на каторгу сопроводить – вот это были ужасти. И избы обыскивали, стариков в одном исподнем на улицу вытаскивали и девок насильничали. Да только ни один из тех орлов, что за шаманом в лес ушли, не вернулся. – Она покивала. – Даже избы запирать начали да травами окуривать от нечистого глаза. – Спицы снова пришли в движение, а кот снова стал за ними следить. – А сейчас что? Животину, конечно, жалко, но… – старуха замолчала.

– Но? – уточнил у нее мой спутник.

– У нас тут за последние пятьдесят лет в этом плане ничего не изменилось. Никто не пойдет супротив воли шамана и никто не покинет этот лес, если тот не захочет. – Мария Ильинична хихикнула, словно такая пафосная фраза привела ее в хорошее расположение духа. – Так что, милок, нечего нам бояться. Да и стара я уже для этого. Хотя некоторые вон по машинам попрыгали и тю-тю. – Она спустила очки на кончик носа, посмотрела сквозь стеклянные двери на парковку, на которой поубавилось машин, а потом перевела взгляд на меня. – Вы тоже съехать собираетесь?

– Нет, мы просто проветриться. К вечеру вернемся, – произнесла я, и старушка, кивнув, вновь взялась за спицы. Рыжий кот нервно дернул хвостом. И я почему-то была уверена, что он провожает нас взглядом.

– Местные верования начинают меня утомлять, – вполголоса произнес Михаил, когда мы подошли к машине. – Не удивлюсь, если у кого-то на этой почве действительно поехала крыша, и мертвая лошадь – это только начало.

– Давай уедем, – предложила я, как только мы сели в автомобиль. – Вот прямо сейчас возьмем и уедем, даже за вещами не будем возвращаться. Всех денег не заработаешь.

– Точно. Не заработаешь, часть придется украсть.

– Я серьезно.

– Я тоже. – Он посмотрел на меня и добавил: – Ты же знаешь, я никогда не бросаю дело на полпути, тем более из-за легенд и одной дохлой клячи. И вообще, улыбнись, – попросил мужчина, – не люблю, когда ты хмуришься. – Он выехал на трассу и нажал на газ.

Я обернулась. Указатель на «Медвежий угол» стал быстро удаляться.

– Куда мы едем? – спросила я спустя несколько минут.

– К одной женщине.

– А я тебе там зачем? – уточнила я, а Михаил нервно хохотнул. Он всегда так делал, когда ему было не по себе.

– Хочу поговорить с бывшей женой Столетова.

– Думаешь, это она прирезала лошадь? – спросила я, вспоминая версию с местью бывшей возлюбленной. Глупая версия, честно говоря. Я бы даже сказала, взятая с потолка, но другой у нас пока не было.

– Даже если так, мне плевать.

– Тогда зачем? – не поняла я.

– Затем, – передразнил Мишка, – что у нас даже нормальной фотографии этой Кэтрин нет. – Он поморщился и добавил: – Из личного дела и полицейского протокола не в счет, там не девушка, а что-то невообразимое. – Он немного помолчал, а потом принялся рассуждать вслух: – Столетов женился в конце две тысячи одиннадцатого года, а Кэтрин исчезла в мае две тысячи двенадцатого, отсюда следует, что пусть и недолго, но Елена Столетова знала сестру мужа – это раз. И пусть она была замужем всего три года, но, думаю, сможет нам рассказать, не резал ли кто-то лошадок в этом отеле раньше – это два. Лишний аргумент нам не помешает.

– Это если она захочет нам что-то рассказать. – Я не была настроена столь оптимистично, как мой спутник.

– Захочет, – пообещал Михаил и прибавил скорости.

Бывшая жена Столетова проживала в ближайшем областном центре. По меркам окрестных сел, городок был достаточно большим и имел населения в триста пятьдесят тысяч живых душ, областную больницу, университет, мэра, думу и даже военную часть, как проинформировал нас плакат при въезде в городскую черту. Правда, там еще было добавлено, что сие благополучие было достигнуто благодаря неустанным трудам местной партии власти.

Радужное впечатление от плаката чуть поблекло, когда мы стали кружить по одинаковым улочкам, застроенным серыми многоэтажками и многочисленными торговыми центрами. Михаил остановил машину перед изогнутым буквой «г» домом. Он казался таким обыденным, с пустынным в этот час двориком и лужами, в которых плавали самые обычные осенние листья. После «Медвежьего угла» мне все казалось слишком обычным. Отчего-то я полагала, что жена Столетова, пусть и бывшая, не может жить в таком месте, таком простом и безыскусном. Только не жена такого необычного человека.

Черт, о чем я только думаю?

Вопреки опасениям, женщина, открывшая нам с Михаилом дверь, не была совсем уж обычной. Во-первых, она оказалась красивой той классической бесспорной красотой, что заставляет мужчин в любом возрасте оборачиваться вслед, а женщин завидовать. Таких женщин, как я. Во-вторых, она не дала Михаилу даже рта открыть, а сразу с порога заявила: