Творец

Вообще, Аль – так я теперь называл Алатею – сделала все, чтобы о свадьбе знало как можно меньше народу. Известие о таком событии наверняка вызвало бы резонанс, и кто-нибудь очень ретивый заинтересовался бы фигурой жениха. А нам это пока было не нужно. Поэтому на свадьбу не звали гостей, не приглашали родню и вообще об этом старались помалкивать. Однако статус не позволял герцогине просто обменяться супружескими клятвами и получить второй браслет на руку.

Впрочем, она и первый-то тщательно скрывала особым заклинанием. Так что слуги ни о чем не догадывались. Почти. Если не считать слухов, которые расползлись по замку как тараканы, что герцогиня стала любовницей своего троюродного брата. Алатея кривилась, но усердно подливала масла в огонь сплетен. Пока так было удобно.

Поэтому все, что нужно, приходилось готовить самой Алатее или Кере. А на это уходило много сил. Моей невесте зачем-то требовалось приданое, которое Лия таскала в замок буквально по ночам, как настоящий воришка.

Для всех этих тайных дел очень удачно подходил дом в ближайшем городе. Дом принадлежал Алатее, но обычно в нем жила немолодая пара, которая за всем приглядывала. Стоило нам приехать, они словно растворились, оставив дом в нашем полном распоряжении. Я понял, Алатея не раз использовала этот дом, чтобы отдохнуть от замка. Я ее понимал. И вот, гуляя по рынку в компании своих неизменных спутниц – Аль и Лии, я заметил ее…

Сперва я не поверил своим глазам. Но она стояла и смотрела на меня там, на другой стороне улицы. Я подошел. За спиной я слышал оклик наемницы, но в этот момент я был настроен решительно. И Лия мне была здесь совершенно не нужна.

– Здравствуй, – сухо сказал я.

Эльфийка выглядела уставшей, и мне даже стало ее жаль. Ненадолго.

– Я тебя искала. – Она старательно улыбнулась, впрочем, ее клыки меня уже не пугали.

– Зачем?

– Ты пропал, все были взволнованы.

– У меня все хорошо.

– Почему ты ушел?

Я вздохнул. Ну что тут было говорить? Сказать, что все видел и все знаю, – как-то пошло и нелепо. Объяснять, как все случилось? Я не чувствую себя виноватым. Да и вообще, весь этот разговор не имеет смысла. Просто потому, что Эллина перестала что-либо значить для меня. Ну было и было. Прошло.

– У меня скоро свадьба, Эллина, – сказал я, – не нужно меня больше искать. У меня все хорошо. Спасибо за заботу.

И все. Повернулся и ушел не оглядываясь.

В замок мы не вернулись. Просто в один из дней Аль вдруг решила, что для нас это опасно. Я не очень разбирался в этих вопросах, так что доверился во всем девушкам. Мне нравилось жить в городе. Я наконец немного освоился, разобрался с местными деньгами, кое-что узнал о политике, о людях и вообще влился в жизнь этого мира.

Правда, имелась одна небольшая загвоздочка: куда бы я ни пошел, что бы ни делал, Лия точно тень скользила рядом. Сперва я злился, потом возмущался, пытался игнорировать, пробовал обмануть, но в итоге просто привык. Да и огорчать Аль мне не хотелось. Все-таки единственное, что ее заботило больше всего, была моя безопасность.

И вот он настал. Последний вечер моей холостяцкой жизни. Завтра утром я уже буду в новом статусе. В этом мире не принято венчаться, да и обряд бракосочетания – пустая формальность. Здесь есть особые здания, что-то вроде наших ЗАГСов, где любая пара может пожениться. Достаточно просто надеть браслеты невесте под присмотром специального чиновника, он же наносит татуировки на руки жениха. Потом делает запись в журнале, и все. Но аристократические свадьбы предусматривают всяческие обряды и приготовления. Как, например, обязательная церемония чаепития утром в день свадьбы, когда невеста поит жениха из своей чашки и говорит ему, как будет всю жизнь верна ему, заботлива и все такое.

Или, например, накануне дня свадьбы жених обязательно отправляется вечером в ювелирную лавку. Дабы купить невесте подарок. Не важно что – колечко, сережки или подвесочку, главное, быть в этот день последним клиентом в лавке.

Мы с Керой с заданием справились. Влетели в лавку, чуть не сбив с ног хозяина, уже закрывающего тяжелые двери. Я не удержался и купил кольца. Кералия заверила меня, что это будет приемлемо и даже мило.

Правда, наемница колечки сразу же отобрала и припрятала куда-то за пазуху. Я не спорил – карманники в этом городе были большими виртуозами.

Мы возвращались домой, небо было звездным, погода прекрасной, и жизнь моя определенно обрела наконец смысл. Я был счастлив. Чем не преминул поделиться с Лией. Наемница в ответ только кивнула.

В принципе идти оставалась недолго – до конца улицы, направо и еще метров триста. И вдруг… Кералия встрепенулась. Я видел совершенно четко, как она вздрогнула и заозиралась. Напрягся. А девушка уже «сделала стойку» на какой-то ближайший трактир, откуда доносился шум попойки. Она схватила меня за рукав и как-то неуверенно потянула за собой, но тут же остановилась и нахмурилась. Похоже, ей нужно было войти, но тащить меня с собой не хотелось. Я, пока она не опомнилась, сам подошел к двери и потянул на себя.