Творец

Посмотрев в зеркало, я увидел этакого франта. В целом костюм был чрезвычайно пышен – об эльфийской сдержанности не могло быть и речи. Мои скромные познания об этом народе предполагали, что это чопорные, высокоморальные и духовные личности, склонные к строгому стилю. Судя по моему виду, я глубоко заблуждался. Или из меня решили сделать посмешище. Впрочем, Эллина, кажется, выглядела довольной.

У дома нас ждала… карета. Натуральная карета, прямо как у Золушки, я даже зажмурился, полагая, что это только мираж. Но нет, карета не растаяла в дымке и даже не превратилась в тыкву, что было бы куда уместнее.

Эллина с грацией кошки забралась в эту мечту девчонок, а я на всякий случай отошел подальше. Молоденький эльф, управляющий этим позолоченным чудом, одарил меня брезгливым взглядом. Я в ответ фыркнул и прыгнул к нему под бок. Беднягу аж перекосило. Эллина высунулась из окна и потребовала идти к ней. Я отказался, пригрозив, что если я не поеду рядом с кучером, то не поеду вообще.

Эльфийка препиралась с завидным упорством, но побывать в роли прекрасной принцессы меня не тянуло совершенно. В конце концов девушка, что-то пробурчав себе под нос, обиженно исчезла в недрах кареты. Судя по залившемуся румянцем пареньку-кучеру, наверное, это был витиеватый эльфийский мат. Интересно, почему я не понял ни слова? Я ж вроде должен все местные наречия разбирать? Или нет?

Размышляя о своих лингвистических способностях, я почти не заметил, как мы пересекли город и добрались до того самого великолепного замка на холме, который привлек мое внимание еще в день прибытия. К слову, эльф так гнал своих лошадок, что я все равно не успел бы насладиться местными красотами.

Эллина скорчила гримасу, видимо недовольная тем, что после быстрой езды у меня слегка потрепанный вид, но промолчала. Должно быть, почувствовала мое настроение. Сегодня я был в ударе.

Следом за Эллиной я вошел во дворец. Мы пересекли зал с колоннами и поднялись по широченной лестнице на второй этаж.

Место было шикарное, хотя и немного вычурное: перила блистали позолотой, в окнах на огромных витражах красовались эльфы в самых разнообразных позах, пол устилали пушистые ковры. В общем, размах поистине королевский, но я почему-то рассчитывал на нечто более экологичное. Эльфы все-таки, лесной народ.

На втором этаже мы прошли еще через несколько залов и очутились в огромном помещении. Под высоким потолком его висело несколько люстр необъятных размеров. Мраморный пол, покрытый пушистыми коврами, темные мраморные стены, на которых были развешены картины, в основном парадные портреты эльфов. На мой взгляд, физиономии одна другой уродливее. Правда, редкие лица молодых эльфийек немного оживляли этот мрачный паноптикум.

В центре комнаты располагался овальный стол на изящных ножках, вокруг которого были расставлены мягкие кресла. В углу тихо потрескивал камин. А я предполагал, что эльфы должны плохо относиться к огню и беречь деревья. Но, похоже, эти эльфы об этом не знают.

Стол был заставлен разнообразными блюдами, и что-то подсказывало мне, что эльфы не привыкли себе ни в чем отказывать. Я хотел было спросить у Эллины, для чего мы сюда пришли, но вопрос решился сам собой. В дверях возник высокий, темноволосый и бледный как смерть эльф. Зато одежда его наконец-то была такой, как я и ожидал: строгой, простой и стильной. Классический старейшина эльфов, я даже не сомневался. Эллина склонила голову, приветствуя вошедшего. Я на всякий случай тоже кивнул.

– Эллина, кто этот человек, ради кого ты позволяешь себе нарушать законы? – Выглядел мужчина сурово, но все-таки угрозы в его степенном начальственном басе я не услышал.

– Старейшина, – негромко отозвалась эльфийка, – мне выпала великая честь представить вам Странника.

Эльф распахнул глаза и переменился в лице. Вся его напускная важность как-то сразу улетучилась, и теперь он выглядел самым обыкновенным мужчиной. Он буквально впился в меня взглядом, словно на мне росли грибы или еще что похуже. Я на всякий случай еще раз кивнул.

Видимо, он нашел в себе силы совладать с потрясением, потому что лицо его вскоре приняло изначальное чуть надменное выражение.

– Странник…

– Да, это я. – Пора уже переходить к диалогу.

– Это невероятное чудо для нашего народа. Мое имя – Лаарксиналь, народ эльфов доверил мне возглавлять Совет старейшин. К несчастью, Эллина не сообщила, с кем мне сегодня предстоит встреча. Поэтому я прошу прощения за то, что другие члены Совета не прибыли приветствовать столь важного гостя.

– Не такой уж я и важный гость, – торопливо перебил я, но эльфа уже было не остановить.

– Мой народ помнит приход Первого Странника, он был силен и умел созидать. Эльфы никогда не оставались безучастными к судьбе Странников. Однако забудем до времени о прошлых днях, вернемся к делам сегодняшним. Эллина не сообщила, какое чудо нас ждет, но сказала мне, что наш гость будет просить о чем-то.

Я растерялся. Просить я вроде ни о чем не собирался. Эльфийка, смиренно молчавшая до сих пор, наконец заговорила:

– Странник желает остаться в городе эльфов, старейшина.