Творец

Где-то неподалеку раздался страшный грохот. Земля под ногами содрогнулась, и девушка, не удержавшись, упала на колени. Теперь уже горела не только рука, боль залила все тело. Из последних сил стараясь не потерять сознание, Кера потянулась к «ветвям силы». Но, к ее ужасу, вокруг не было ни одной даже самой тончайшей нити. Словно бездонная пустота залила весь магический фон. Не давая боли победить, Кера погрузилась еще глубже в магический фон и медленно, по капле начала тянуть силу из собственного резерва.

Ей было совершенно ясно, что живой из такой переделки ей уже не выбраться. Резерв она истощила полностью совсем недавно, спасая госпожу. Но упорное желание бороться до конца, привитое отцом еще в детстве, не позволяло ей опустить руки. Сила уходила. Уходила в никуда, словно ее и не было. Но, к удивлению Керы, резерв оказался куда значительнее, чем она предполагала. Пытаясь понять, куда же тратятся силы, девушка наконец обнаружила источник всех своих бед: амулет на запястье. Казалось, что крохотный шарик поглощает магию как губка.

Кера с трудом преодолела желание отшвырнуть подлую вещицу куда подальше. С помощью этого амулета она должна найти Странника для госпожи. И вдруг, испуганная своей догадкой, она вскрикнула и полностью открыла резерв, позволяя амулету вытянуть все до последней капли. Силы оставили ее, и она растянулась на мостовой. Боль уже не терзала ее, но, отдав всю свою силу, она чувствовала себя точно выпотрошенная рыба. Оставалось надеяться, что ее сумасбродный поступок имел хоть какое-то значение и отданная энергия действительно понадобилась Страннику. Именно ему, и никому другому.

Улица вдруг ожила, где-то в отдалении послышался шум, неподалеку кричали люди. Мимо лежащей на дороге Керы пробежали две расплывчатые фигуры. В полутьме было невозможно разобрать ни пол, ни возраст. Да и смотреть на них наемница не собиралась. Устало закрыв глаза, она постаралась расслабиться.

Тотчас возникла привычная стрелка, мигнула и превратилась в зеленый крест. Кера распахнула глаза и удивленно проводила взглядом удаляющуюся пару – девушку и опирающегося на ее плечо человека, светящегося тускло-зеленым светом… Кера рванулась за ускользающим Странником, но, резко вскочив с земли, не рассчитала сил. Перед глазами все поплыло, и краем уходящего сознания Кера успела увидеть лишь темный силуэт мужчины, торопливо хромающего прочь.

Глава 30

Ритуал был проведен по всем правилам, что лишний раз убедило Кетона в серьезности намерений империи. Тем более через день после этого Крайс ан Тре появился в доме Ариена Тьерра. Кетон пребывал в унынии. Сведений о том, куда делся Странник, он раздобыть не смог. Тот словно сквозь землю провалился. Да еще Тария, похоже, не на шутку обиделась. Хотя последнее его сейчас заботило меньше всего.

На этот раз имперец был одет в видавший виды плащ и такую же шляпу. Он даже не соизволил раздеться, а прямо в одежде развалился в кресле и положил ноги на стол. Кетон брезгливо поморщился – обувь гостя покрывал толстый слой засохшей грязи. Несколько комков, отвалившись, рассыпались по столу.

Кетон стиснул зубы и сел напротив гостя. Имперец все же снял шляпу и сладко потянулся, Кетон отчетливо услышал хруст затекших позвонков.

– Я голоден как волк, – сообщил Крайс и попросил: – Мне графин вина и добрую порцию хорошо прожаренного мяса, чего-нибудь на гарнир, на ваш вкус.

Кетон скрипнул зубами, но стерпел и это. На его магический призыв явился слуга, и вскоре на столике перед гостем появилась тарелка с жареной свининой, большая лепешка и графин с вином. Дожидаясь, пока принесут еду, Крайс не сказал ни слова. Потом Кетону пришлось ждать, когда гость насытится. Но вот наконец тот закончил есть и, сделав большой глоток вина, откинулся на спинку кресла. Зевнул и потер ладонью лицо.

– Ну? – Кетон уже не мог сдержать нетерпение.

– Теперь я бы поспал, – лениво протянул Крайс.

Кетон невольно сжал кулаки и чуть было не потянулся к «ветвям силы». Но имперец лишь самодовольно ухмыльнулся.

– Мне кажется или вы не рады моему визиту?

– Если вы нашли…

– Вы потеряли, а искать приходится мне. Это, к слову, весьма утомительное дельце. Если бы не привязанность вашей пропажи к вашей же ученице… кстати, так вами и не подтвержденная.

– Что? – опешил Кетон.

– В любом случае прекрасной Тарии очень скоро представится возможность увидеть своего возлюбленного. Странника я нашел. – На лице имперца расцвела зловещая ухмылка.

Кетон нервно сжал подлокотник.

– Как? – невольно вырвалось у напрягшегося мага. – Где?

– В городе эльфов.

Маг грязно выругался.

– Примерно то же самое я сказал, когда узнал об этом, – рассмеялся Крайс, – но у вас определенно вышло лучше. Пожалуй, мне стоит записать это. Как вы сказали, что там с их матерью?

Кетон хмуро посмотрел на собеседника. Никаких причин для веселья в данной ситуации ему не виделось.

– Это провал. Проклятые эльфы. Так я и знал, что этих тварей следовало пытать, чтобы они сдали свою начальницу.

– Простите? – заинтересованно вклинился в монолог мага имперец. – Я что-то упустил?