Творец

– Вы видите сеть? – вопросом на вопрос ответила моя спутница.

– То, что вы сейчас сделали? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – кивнула она. – Неудивительно, вы должны ее видеть, это очень близкая Странникам магия. Не хотелось бы, чтобы кто-то нас услышал.

– Значит, это не моя клетка, а только защита от прослушки? – как можно безразличнее осведомился я.

– У вас чудесное чувство юмора, – улыбнулась девушка. – Я прошу прощения за мой маленький спектакль за обедом.

Я внимательно посмотрел на нее, уж что-что, но в ее взгляде точно не было никакого раскаяния.

– Я понимаю, что вы вполне могли подыграть мне, но мне не хотелось вас утруждать.

– Если я мог, я бы подыграл, но я понятия не имею, о чем мы говорим. – Я устал играть в кошки-мышки.

Девушка слегка растерянно приподняла правую бровь, при этом став очаровательно милой. Я залюбовался.

– Кера? – задумчиво протянула она, и тут я наконец заметил, что девушка стоит в углу, подперев стену. Ее поза выражала крайнюю степень отстраненности: скрещенные на груди руки, угрюмая ухмылка, холодный взгляд.

Я вспомнил, что уже интересовался этим вопросом, но не успел его задать, и торопливо спросил:

– Так все-таки как тебя зовут?

Белокурая красавица вновь подарила наемнице внимательный взгляд.

– Ее имя Кера, не стоит ее винить, она не бывает многословна. Так уж принято у наемников, среди которых она росла.

– А мне сказала, что ее зовут Ли.

Хозяйка удивленно посмотрела на стоящую в углу девушку.

– Я не говорила, – хмуро отозвалась та.

– Но я тебя называл так все это время! – Я просто опешил.

– Ну, – мягко улыбнулась герцогиня, – разве это стоит волнений? Кера действительно когда-то откликалась на это имя. Ее зовут Кералия, так что можете называть как вам удобно.

Я смутился и понял вдруг, что говорю совершенно не о том, о чем следует. Кажется, хозяйка тоже поняла это.

– Мне очень жаль, что вам пришлось пройти через все это. Я не знаю пока всех подробностей, но я полностью признаю свою вину в случившемся с вами. Мне жаль, что я вытащила вас в этот мир.

Я задумался.

– А Ли говорила, что это она притащила меня.

– Действительно? – Впервые красавица на миг сбросила глянцевую маску и с раздражением посмотрела на наемницу.

Я вдруг заметил, что герцогиня не так уж и молода, как мне показалось вначале. Впрочем, даже в своем раздражении она оставалась привлекательной женщиной. Может, даже становилась еще более привлекательной. Наемница в своем углу даже не пошевелилась, только негромко фыркнула. Красавица вернула на лицо прежнюю улыбку и слегка кивнула мне.

– Кера действительно была здесь, когда я читала заклинание. И разумеется, она выступала проводником между нашими мирами.

– А какого черта вы меня сюда притащили?

– Мне жаль, – вновь без тени сожаления сообщила она.

– Э-э-э… – я немного растерялся, потому что не знал имени собеседницы, – леди, мне как бы не очень нужна жалость. Я предпочитаю что-нибудь пореальнее. Например, верните меня обратно. Я буду очень благодарен.

– Алатея, – заметила она мое смущение, – мое имя Алатея, герцогиня Ледесская.

– Очень приятно. Андрей.

Она кивнула.

– Ну так как насчет возвращения?

– Простите, это невозможно. Вы можете не верить мне, но я действительно сожалею, что мне пришлось вас втянуть в это. У нас не было иного выбора. Видите ли, этот мир стоит на пороге войны. И первым делом под удар попадет моя родина, наше королевство. Войска врага вот-вот выйдут к границе королевства.

– А я тут при чем?

– Мы знаем, что явление Странника никто не может предсказать. Но чем дольше Странника нет в этом мире, тем неустойчивее становится равновесие мира. Войны, эпидемии, природные катастрофы случаются все чаще. Наше королевство находится в опасности. Я не могла ждать пришествия Странника. Мне пришлось самой создать историю. У меня не было выбора. Я хочу защитить свой народ.

– Стоп-стоп-стоп, а разве это не дело короля? Раз он управляет страной, он должен бы разобраться со своими врагами. А я так понял, что у него свадьба вместо военных сборов.

– Король молод.

– Ну у него, наверное, есть советники или кто там? – начал злиться я.

Она подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль.

– Король не готов к войне.

– Чудесно, а почему именно вы занимаетесь этим? Почему вы собираетесь защищать страну?

– Потому что я могу, – спокойно сказала она.

– Ясно, только вот я читал хроники о Странниках. По-моему, наоборот, они только и занимались тем, что воевали и пытались завоевать мир… Какое уж тут равновесие.

– Просто ни один Странник не достиг своей цели… Всегда что-то мешало, но тем не менее появление любого из них было событием… – Она внимательно посмотрела на меня. – Странники сами творят свою судьбу.

Глава 38