Творцы миров

Молодежь благоговейно трепетала перед Кин, и это ей немного мешало. Как следовало из их личных файлов, они родились в планетарной колонии, настолько новенькой, что ее скальная подстилка еще не успела как следует просохнуть. В то время как Кин была с Земли. Не с Той Самой, Новейшей, Древнейшей, Самой Настоящей, Самой Лучшей Земли. Просто с Земли, колыбели человечества. Именно так было написано в их книгах по истории. И знак двухсот лет работы в Компании у Кин на лбу был тем, о чем, до того как их приняли в «Джон Компани», они знали только понаслышке. Притом она была их боссом. И вполне могла уволить их.

Фризер убрался обратно в свою нишу, произведя несколько замысловатых па в пустом конце комнаты. «Надо не забыть вызвать техника, чтобы он посмотрел его», — подумала про себя Кин.

Приглашенные робко сидели в плавающих креслах. «Своим колониальным мирам они больше не принадлежат», — подумала Кин. Она еще разок посмотрела в их личные файлы и включила запись.

— Вы знаете, почему вы здесь, — сказала она. — Если вы проявляли хотя бы немного прилежания, то должны быть в курсе наших правил. Я напоминаю вам, что вы имеете право выбора между взысканием с моей стороны или можете обращаться в Квалификационный комитет Компании. Если вы остановите свой выбор на мне, то апеллировать выше после этого не полагается. Ну, что скажете?

— Вы, — ответила девушка.

— А твой приятель, он может говорить?

— Мы выбираем ваше решение, мизз, — произнес парень с сильным акцентом креедо.

Кин понимающе кивнула.

— Я не испытываю вас. Если вам не понравится мое решение, вы всегда можете уволиться, конечно, если я прежде не уволю вас.

Она подождала, пока они вникнут в смысл сказанного. За каждым стажером Компании тянулся хвост претендентов в парсек длиной. Сам не уходил никто.

— Так, это записано. И еще для записи. Это вы работали на геопластплатформе BVN47 в области юлианского периода на Y-континенте? Были ли вы снаряжены полным набором компонентов, соответствующих эпохе, с которой вы имели дело в тот момент?

— Так точно, — сказал Хендри.

Кин нажала на клавишу. Одна из стен кабинета превратилась в экран. Перед ними открылся вид на километровый обрыв серых напластований скальных пород, похожих на гигантский безумный бутерброд Господа Бога. Геопластплатформа, только что сделавшая этот разрез, застыла на одной стороне обрыва. Когда работы будут закончены, то, кроме мастерски скрытого шва в месте соединения разных частей пластов, геологи этого мира вряд ли смогут обнаружить какие-нибудь необъяснимые огрехи в коре планеты.

Камера резко переместила панораму на среднюю часть обрыва, туда, где часть скал была раздроблена. Стал виден подъемник в окружении нескольких рабочих в желтых шлемах. Все они поспешили убраться с места съемок, кроме одного, который остался стоять, улыбаясь до ушей и держа в руке измерительную планку напротив Экспоната: «А! Добро пожаловать, ребята, на заседание Трибунала Компании!»

— Плезиозавр, — сказала Кин. — Ну никак не подходит для этого геослоя, черт возьми!

Камера медленно плыла над полуоткопанным скелетом, постепенно увеличивая изображение на прямоугольнике в районе передних конечностей твари. Кин кивнула. Теперь все стало ясно. Динозавр держал в лапах плакат. Кин вслух прочитала надпись.

— Остановить ядерные испытания! — произнесла она с чувством.

Да, чтобы изготовить такое, нужно было убить кучу времени. И была нужна чертовски сложная программа для главного компьютера машины.

— Как вы вычислили нас? — спросила девушка.

Они не знали, что в каждой платформе имелся специальный встроенный датчик. Это был официальный секрет Компании. «Жучок» отмечал все внеслужебные выкрутасы операторов, вроде этого динозавра-пацифиста рядом с помощником-мамонтом, и оставлял там сигнальные метки, что и помогало определить место. И рано или поздно все стажеры попадались на таких вот проделках. Потому что любой новичок в должности планетарного дизайнера, имеющий хоть крохотную искорку божьего дара, начинает ощущать себя богом на вершине такой машины, как геопластплатформа. И он неизбежно попадает под соблазн подшутить над будущими палеонтологами или геологами. Иногда Компания увольняла их, иногда повышала в должности.

— Я — ведьма, — сказала Кин. — Теперь, надеюсь, вы убедились в этом.

— Ваша правда, — сказал Хендри. — Но могу ли я, хм, просить вас о смягчении приговора?

Он засунул руку в складку своей туники и вытащил книгу, обложка которой была потрепана от частого чтения.

— Вот это — один из авторитетнейших трудов по планетарной инженерии, — сказал он. — Можно мне зачитать одно место?

— Ради Бога, считай, что ты у меня в гостях.