Ты будешь одинок в своей могиле

Уже в полете я понял, что не достаю, потянулся вперед, ударился о желоб на противоположной крыше грудью и заскользил вниз. Руки, искавшие, за что уцепиться, схватились за скрытую сливную трубу, которая шла вдоль плоской крыши. Я подтянулся и, еле дыша, перекатился на крышу.

Здесь не было дымоходов, которые могли бы послужить укрытием. При свете луны я был виден так же четко, как в луче прожектора. Но неподалеку я заметил световой люк в крыше. Я подскочил к нему, открыл и, даже не заглянув внутрь, влез сквозь него в темноту.

Примерно полминуты я просидел на полу, тяжело дыша. Ноги были как ватные. Меня уже не волновало, где я нахожусь и что будет дальше.

Когда я уже собрался встать, справа от меня отворилась дверь, и из находившейся за ней комнаты на меня упал мягкий свет.

Я развернулся, готовясь к драке. Но передо мной оказалась девушка в мятой черной ночной рубашке, прозрачной, как оконное стекло. Высокая блондинка с изнуренным лицом оглядела меня с сонным любопытством.

– Привет, – сказала она. – У тебя проблемы, милый?

Я нашел в себе силы улыбнуться:

– Мягко сказано, сестренка. Я весь одна большая проблема.

Она потерла глаз и зевнула:

– Полиция?

– Ага, – ответил я, поднимаясь.

Девушка отступила в комнату и поманила меня:

– Лучше заходи. Сейчас начнут обыскивать весь дом.

Я прошел вслед за ней в комнату – типичное любовное гнездышко. «Дельмонико» удовлетворял все потребности своих клиентов.

Комната была маленькой, душной, скудно обставленной. Кровать, комод, унитаз и еще старенький коврик – вот и вся роскошь.

– А что ты натворил, милый? – спросила девушка, присаживаясь на кровать и позевывая. У нее были большие белые зубы, а рот жирно намазан помадой. – Там стреляли. Это в тебя?

– Ну, я просто заглянул в тот дом, а два копа вошли вслед за мной. Пришлось сматываться.

– А Бетилло убили?

– Нет, там убили какого-то другого парня. – Заметив, что ее эта новость не обрадовала, я добавил: – Бетилло разбили голову. Он теперь не скоро очухается.

– Вот и хорошо, – довольно заметила она. – Ненавижу этого ублюдка.

Снаружи в коридоре что-то стукнуло.

– Копы, – тихо сказал я, – уже здесь.

– Они обожают сюда соваться, – ответила девушка.

Она тихо подошла к двери и задвинула засов. Потом надавила пальцем на кнопку звонка.

– Сейчас вышибалы придут, – чуть заметно улыбнулась она. – Ты не волнуйся, милый, скоро выберешься.

Раздался удар в дверь.

– Открывай по-хорошему, или я открою замок пулей! – раздался голос копа.

Я отодвинул девушку подальше от двери.

Послышались тяжелые шаги по лестнице, и другой голос произнес:

– Это копы! Эй, Джо! Это легавые!

– А ну отвали! – рявкнул один из полицейских. – Отвали, тут не твое дело! А то получишь пулю!

Раздался выстрел, затем крик. Еще чьи-то ноги затопали по лестнице. Я сдернул простыни с кровати, связал их вместе и подбежал к окну. Снова прогремел выстрел в коридоре. Если не удрать, то внизу меня встретит отряд по ликвидации беспорядков. Я вывернул карманы и отдал девушке все деньги, что у меня были.

– Пока, сестренка, – сказал я. – Спасибо!

Полицейский выстрелил сквозь дверь. В коридоре, похоже, палили из «Стена».

Я поднял раму окна.

– Ну ты молодец! – воскликнула блондинка. Она совсем проснулась. – Мне это нравится! Только шею не сломай.

Я завязал один конец простыни узлом, выбросил простыню в окно и сел на подоконник.

– Опусти раму и прижми этот конец, – попросил я. – Давай, быстрее! Я угощу тебя выпивкой на днях.

Стрельба в здании участилась. Девушка закрыла окно и помахала мне.

Я ухватился за простыню и быстро спустился. Не успел я коснуться земли, как услышал голос:

– Ага! Вот ты где!

Ко мне метнулась тень. Чья-то рука взяла меня за плечо.

Но я не был в настроении продолжать эти игры и поэтому провел апперкот правой прямо в челюсть этому парню. Он задохнулся и повалился вперед, ухватив меня за пиджак. Я оттолкнул его, он со стоном упал на четвереньки и остался в этом положении.

А я побежал по переулку к своей машине.

3

Было уже три часа ночи, когда я припарковался возле многоквартирного дома на Готорн-авеню. Здание стояло в стороне от проезжей части, а во внешнем дворе красовались большая чаша и фонтан – единственный признак, по которому дом можно было отличить от других таких же.

Я бывал тут и раньше. Это был настоящий кроличий садок – все квартиры маленькие, рядом друг с другом, и все дорогие. Главное преимущество дома состояло в звукоизоляции, но я предпочел бы жить в палатке.

Мисс Болас снимала двухкомнатную квартиру на первом этаже с окнами на восток. Я решил, что не буду ее компрометировать и не пойду через парадный вход. Консьерж вряд ли отнесется благосклонно к гостю одинокой молодой леди в такой час. Поэтому я прошел через пышную лужайку мимо чаши и фонтана и по асфальтовой дорожке направился к створчатому окну в пол, которое вело в ее гостиную.