Ты дура! Или приключения дракоши!

– Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения... Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла... но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг... и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам... никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам - настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями... все чаще и чаще. И сходили с ума...

– Пример мы видели, спасибо.

– Два примера... - вздохнул Рик. - Орри тоже.

– Кстати... Я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.

– Мастер Хванне! - нахмурился Кристаннеке. - Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того...

– Нет, нет, - Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. - Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар... Остаточные следы.

Маги оживились:

– Что ж, хорошо.

– Мы и не думали...

– Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?

– Расскажите.

Рик молча подбросил в костер ветку.

– И что тут вообще произошло? Вся эта история - какая-то дикая нелепица.

Молчание...

– Рикке?

Шаман крошил в руках новый прутик.... Смотрел в огонь... и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.

– Эта история... еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне... он поселился в этом замке после того фокуса, с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик "учителя".

– Орри - это кто? Откуда ты его знаешь?

– Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов... Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало... он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось с магией. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился. Дурачок... После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся... Бродил, бродил... и встретил нового Наставника.

Тому как раз нужен был такой...

Рик зло швырнул в огонь прутик.

– Вместе они и натворили. Народ собрали, замок отстроили понемногу... и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали - копили какую-то энергию, я не понял.

– Эпидемии? - оживился седой. - Те самые?! Значит...

– Да, эти вспышки моровых поветрий - их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди... животные... драконы... все на алтарь полегли. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим - устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке...

Он замолк и пододвинулся к костру, словно накидка плохо грела. Седой маг нахмурился и сунул ему в руки чашку с чем-то дымящимся.

– Ну-ка, выпейте.

– Благодарю, но...

– Без разговоров, - оборвал дед, - Пейте, Тоннирэ. Уже можно.

Шаман пожал плечами и принялся отпивать по глоточку. И молчал, главное. Я просто изводилась от нетерпения. Ну а дальше-то? Дальше-то что было? Ну прям впечатление, что посреди классного фильма выплыло "рекламная пауза". Терпеть не могу.

Оказалось, тут не только я паузы не люблю - тот маг, что покрепче, как его... типа Ваня... тоже весь заждался:

– И этот Орри просветил вас по поводу ритуалов сопряжения?

– Просветил... - Рик одним глотком хлебнул свой прикольный коктейль и поморщился. - Еще как просветил...

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, - вмешался темноволосый маг, аккуратненько так впихивая в руки шамана еще одну чашку. - Но мне кажется этот Сторри... или Орри?

– Орри. Он чуть изменил имя - под наставника...

– Так вот, этот недоученный маг не слишком обрадовался, узнав, что жертва утеряла магические силы?

– Да. Он был... словом, он разозлился.

– Почему? - тут же влез любопытный парень, который просил меня передать браслет родственникам. - Вы же говорили, что можно и людей в жертву приносить!

– Неподобающее любопытство, Пеллеке, - оборвал его седой, - Вы что, тоже желаете заняться черной магией?

– Учитель! - обиделся тот. Тоже мне, обижается он.

– Ну вот то-то...

– Одно дело - человек, другое маг, потерявший силу, - Рик вздохнул, что-то внимательно высматривая в своей чашке. Что он там нашел? Эх, раньше я б шею вытянула и глянула, а теперь разве что хвостом достану. Во невезуха...

– Иными словами, для жертвы вы оказались непригодны, - не отставал этот... Ваня. - Но он, тем не менее, оставил вас в живых. Были причины?

– Были. Ему нужна была моя подопечная.