Ты красавчик, Гарри!

— Да ладно тебе. Пусть хотя бы так. За право зваться аристократом можно и потерпеть, — хмыкнул Степан, подъехав к воротам дворца.

— Можно. Да и нужно, но… желания что-то нет никакого, — вздохнул Гарри и отстегнул ремень безопасности.

— Ну, держись тогда, — усмехнулся Степан. — Дальше мне нельзя. Там внутри тебя отдельное авто ждёт.

Гарри вышел из машины, подошёл к открывшемся воротам и остановился у поклонившегося ему не то охраннику, не то дворецкому.

— Господин Мрак-Беленький. Автомобиль ожидает вас.

Гарри обернулся, обнаружив, что Степан уже отправился на специализированную парковку.

С обречённым видом он проследовал в указанный небольшой автомобиль, который отвёз его, вопреки ожиданиям парня, на задний двор, к саду и остановился у беседки, где Гарри уже заметил ожидавшего его императора.

— Ваше Величество, — вышел из авто Гарри и отвесил поклон. — Я думал, мы…

— Я хотел переговорить с тобой лично, — кивнул на лавочку император.

— Кажется, я знаю о чём, — вздохнул парень, понимая, что время расплаты пришло. — Неужели высшее общество так сильно переполошилось?

— Переполошилось, — кивнул Александр. — Но дело не в нем.

— А в чём?

— Есть одна большая семья, — начал рассказ Александр. — Фамилия Орловы тебе о чём-нибудь говорит?

— Первый раз слышу.

— Не удивительно. Орловы не аристократы и никогда не искали славы или почёта. Эта семья простолюдинов проживает у Сибирской аномалии. Они содержат почти полсотни солдат и прикрывают от аномалии северные земли.

Император задумчиво взглянул на дерево, что стояло рядом с беседкой, выдержал паузу и продолжил:

— Семья Орловых однажды очень выручила наш род, и за это мой отец даровал этим простолюдинам земли в собственность.

— Они не могли их купить?

— Могли, но любой аристократ мог оспорить их право. Это сложный закон, но тем не менее такая возможность существует. Мне этот род тоже очень сильно помог в своё время, и я думал, как им отплатить, — тут Александр перевёл взгляд на Гарри. — Я хочу, чтобы семья Орловых стала родом.

— Вполне логичное решение, — пожал плечами Гарри. — А я тут причём?

— Я могу лично надавить на дворянское собрание и заставить их признать Орловых знатью, а могу и вообще издать личный указ об этом, но есть пара нюансов. Им нужно будет как-то потом жить в светском обществе. Поэтому лучший вариант будет в том, чтобы признать их по всем правилам и уложениям дворянского собрания.

Парень покосился на папку рядом с Александром.

— Вы хотите, чтобы я их принял в род?

— Нет конечно. В качестве повода для отказа выдачи Орловым герба и права зваться дворянами может служить только один нюанс. Все остальные мы устранили.

— Какой?

— Сильный одаренный.

Гарри хмыкнул, понимая, к чему идёт дело, но тут же нахмурился от слов императора:

— В семье Орловых сейчас только один человек одаренный. Елена Орлова. Ей уже девятнадцать, и рост резерва остановился, несмотря на зелья и эликсиры, которыми её поили, — правитель империи взглянул на задумчивого Гарри: — Я не хочу плести интриги у тебя за спиной, поэтому говорю прямо: ты единственный способ подтянуть Елену до окончания университета.

— В смысле мне с ней…

— Не знаю, — покачал головой Александр. — Как это сделать — решать тебе. Я не хочу заставлять делать выбор, не хочу толкать тебя к любовным отношениям с ней. Мне просто нужно, чтобы она окончила университет, и дворянский совет признал Орловых достойными аристократами.

— То есть, мне надо с ней… как с Наумовой?

Александр хмыкнул и со вздохом произнёс:

— Судя по тому, что я видел…

— Это была случайность! — тут же вставил молодой некромант. — Я не знал об этом эффекте и вообще…

— Судя по тому, что я видел в отчетах о силе молодоженов Мусаевых, а также об успехах Демидовой — спать не обязательно. Достаточно будет того, что вы будете рядом. Хотя, если вы и будете настолько близко, это только улучшит положение дел.

Гарри молчал несколько секунд, рассматривая то императора, то папку на скамье рядом с ним, после чего спросил:

— А что мне за это будет?

— Ничего. Никаких преференций, подарков или особого статуса. Это не приказ, Гарри. Это моя личная просьба. Откажешься и будешь держаться от неё подальше — даже не подумаю упрекнуть.

Гарри несколько секунд молча размышлял, после чего всё же спросил:

— Она хоть симпатичная?

По коридорам общежития вышагивала уже привычная компания. Впереди шёл Гарри с довольно объёмным рюкзаком, а за ним Борис и Екатерина.

— Выдержал? — спросил Борис, с улыбкой неся довольно объемный чемодан, в котором его вещей было не так уж и много.

— Выдержал, — вздохнул Гарри. — Нет, в принципе, закуски были довольно неплохи. Даже безалкогольные газировки очень даже. Только вот скука это смертная.

— Это потому, что ты не понимаешь, что там происходит. Кто где как стоит, кто с кем разговаривает и кто как на кого смотрит. Ты этикету придворному не обучен, — заметила Катя, шедшая с сумкой. — Знал бы — понимал, что происходит, и какой накал страстей там был.

— Борь? — в качестве поддержки взглянул на друга молодой некромант.