Ты любишь науку или нет?

Она тоже подобрала какую-то ветку и встала рядом с Витиком.

— Не нужно, Маля, — медленно сказал Витик. Он ощущал теперь полное спокойствие. — Я с ними сам управлюсь, если посмеют. Иди, помогай Фуне.

«Аристократы» больше не ухмылялись.

Вспыхнуло и погасло. Гром грянул почти одновременно с молнией, прямо над головой. «Аристократы» тревожно посмотрели вверх и стали доставать из элегантных сумочек тонкие поблескивающие плащи. Один Боб не отводил глаз от Витика.

— Ну ты, урод, брось свою дубину! Я же сказал, что с такими, как ты, не дерусь! — крикнул он, кривя рот. — Мы пришли посмотреть, что вы, Ваньки недоразвитые, будете делать с этим своим унитазом. Шевелитесь быстрее: дождь скоро начнется.

— Не дерешься, значит? А я дерусь. — Витик улыбнулся и шагнул вперед.

Вся компания дрогнула и попятилась. Джон отпрыгнул за спину Майкла.

Фуня с Терезкой уже тянули бак вверх, Малька придерживала ленту, чтобы снова не перекрутилась. Вот бак подъехал к ветке и уперся в нее… Фуня быстро обвязал веревку вокруг ствола, подтянул другую, закрепляя бак на месте. Ударил ветер, заметались верхушки деревьев, бак задрожал.

Витик подумал: хорошо, что лес прикрывает их от ветра — в поле они не управились бы с баком.

Опять молния, опять гром… Стало совсем темно… «Аристократы», беспокойно поглядывая на небо, отступали в лес. Фуня уже крутил ручку, лента бежала по колесу. Малька дрожащими руками прижимала к ней заряжающую щетку. Снова грохнул гром, Малька уронила щетку и присела. Фуня охнул.

— Фуня, возьми щетку! — крикнул Витик, отшвырнул свою корягу и бросился вертеть колесо с лентой.

В этот момент синий страшный свет вспыхнул почти перед глазами, и раздался такой удар, что Витик упал на колени и закрыл голову руками. Покалывало кожу, в глазах танцевали яркие цветные пятна, звенело в ушах.

— Витичка убило! — услышал он сквозь гул отчаянный Малькин крик.

— Ще не, але скоро нас всех забие! — со странным весельем в голосе отозвалась Терезка.

— Крути ручку! Крути! — заорал Фуня.

И Витик встал.

«Аристократов» на поляне уже не было.

Новый удар, страшнее прежнего. Кожу кололо, как иголками.

— Крути! Не успеем зарядить! — орал Фуня.

Витик схватился за ручку и завертел изо всех сил.

— Боюсь, боюсь, боюсь… — прорвалось в уши негромкое монотонное бормотание.

Витик поднял голову. Малька сидела прижавшись к дереву и непрерывно повторяла:

— Боюсь, боюсь, боюсь…

Рядом, опустив руки, стояла Терезка. Лицо у нее было совершенно белое, глаза закрыты.

Витик бросил ручку.

— Нас всех сейчас убьет, — сказал он спокойно и грустно. — И Терезку твою убьет. Надо уходить.

Фуня сел на землю и заплакал. Терезка тянула его за руку и жалобно причитала:

— Фунек, скоро!.. Бардзо просим!.. Фунек…

Малька уже бежала к лесу. Фуня встал и тяжело побежал за ней. Терезка, подхватив свой фотоаппарат, понеслась рядом с ним. Тогда побежал и Витик, обгоняя их всех.

Бежать по темному густому лесу было немыслимо.

— Сюда! — крикнул Витик и спрятался под громадную ель на опушке, у края поляны. Толстый, шершавый, в липких натеках смолы ствол, низкие плотные ветви шатром казались надежной защитой. Здесь было тихо и не чувствовалось ветра. Сначала Терезка, потом Малька и Фуня нырнули под ветки, как в палатку.

— Здесь переждем, — сказал Витик и сел в лунку между корнями на теплую сухую хвою, как в кресло. Ствол, набравший за день тепла, грел голую спину. — Садитесь скорей, тут как в шалаше. Если протечет, укроемся плащами. Малька, приготовь зонтик!

Снова небо осветилось и треснуло невероятным, оглушающим треском. Малька сжалась в комок возле Витика. Терезка села с другой стороны. Фуня остался стоять, головой и плечами среди еловых лап.

— Садись же, сейчас дождь пойдет, — сказал Витик.

Но Фуня не ответил. Он не отрываясь смотрел на темное пятно, подрагивающее под ветром на дереве, — на бак.

«Плохо дело, — подумал Витик. — А если он этого не перенесет?»

— Фуня, прошу тебя, нельзя же так! — заговорил он умоляющим голосом. — Подумай о. Терезке: как она без тебя? Мы все равно сделаем молнию, я уверен. Мы же еще молодые. Черт с ней, известностью этой!..

Фуня оглянулся, посмотрел на Витика непонимающим взглядом и снова уставился на бак.

Опять вспышка и жуткий сухой треск. У Витика ухнуло сердце. Малька ткнулась лбом ему в шею, он обхватил ее за дрожащие плечи.

— Маля, ты что? Мы же в безопасности, — заговорил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно.

— Боюсь, боюсь, боюсь… — шептала Малька, подбирая коленки к подбородку.

Снова страшный оглушающий треск, снова…

Терезка сидела, зажав уши ладонями и зажмурившись, и сильно вздрагивала при каждом ударе.

— Фунек… — бормотала она. — Ходзь до нас… Фунек!

Фуня продолжал стоять как статуя.

И тут раздался такой удар, что Витик на секунду оглох и ослеп. Казалось, молния ударила в землю прямо перед ним.

— Матка Боска! — вскрикнула Терезка и стала креститься.

Малька смолкла.

— А-а-а-а-а!! — ворвался вдруг Витику в уши изумленный, ликующий, дикий крик.

Фуня стоял на четвереньках и орал, указывая вытянутой рукой на поляну. Очки его отсвечивали розовым блеском.