Ты любишь науку или нет?

— Какая еда?! — возмутился он. — Времени мало. И ты мог бы потерпеть, обжора несчастный!..

Он поставил Фуню в конце коридора, поближе к учительской, и приказал махать платком, если кто-нибудь появится на лестнице. Сам он отыскал в сумке стамеску и принялся за дело. Конечно, шпингалет уперся! В прошлый раз пошел сразу, а сейчас — ни в какую! Витик пробовал и так и эдак, но ничего не получалось: стамеска срывалась. К тому же Фуне постоянно казалось, что кто-то идет — он махал платком, и Витику приходилось бросать дело, хватать вещи и отбегать за угол. В конце концов он разозлился, снял Фуню с его поста и велел навалиться всем телом на дверь. Еще одно усилие — и шпингалет со стуком скакнул вверх. И тут, непонятно откуда, раздался жалобный вскрик:

— Не надо!

Витик аж подскочил на месте и замер со стамеской в руках.

«Бежать! — мелькнула мысль. — Где Фуня?»

Фуня сидел на корточках возле сумки, сжавшись в комок и обхватив голову руками.

Витик осторожно выдохнул и огляделся: никого и ничего. Тишина.

— Кто кричал? — шепотом спросил он.

— Не знаю, — так же шепотом ответил Фуня и поднял голову.

— Откуда кричали? — снова еле слышно прошептал Витик.

— Не разобрал, — ответил Фуня. — Постой-ка, ты ничего не слышишь?

Витик затаил дыхание. Действительно, где-то совсем рядом слышались странные звуки: какое-то шуршание, вздохи… Звуки эти шли от противоположной стены. Там с незапамятных времен был прибит здоровенный лист фанеры, что-то закрывавший в ожидании ремонта. Витик настолько привык к нему за время своих наблюдений, что перестал замечать. Он оглянулся на Фуню, тот показывал пальцем на лист и кивал. Витик подкрался к листу и замер, прислушиваясь. Действительно, странные звуки шли из-за него. Он попытался заглянуть за лист — ничего не видно, прибит к стене, и всё. Фуня шумно задышал за спиной.

— Тихо! — шепотом приказал ему Витик и вдруг гулко стукнул по фанере ногой.

За листом пискнуло.

— Ты что! — подскочил Фуня.

— А ну-ка вылезай! — скомандовал Витик.

Послышалась возня, противоположный край листа, тот, что в углу, стал отгибаться от стены, из-за него медленно вылезла Малька и встала, опустив голову и теребя поясок платья. До чего же она была грязная: платье в известке, белые колготки в пятнах, в волосах какие-то щепочки…

Чего угодно мог ожидать Витик, но только не этого. Он тупо смотрел на Мальку, и в голове у него вертелась только одна мысль: «С той стороны лист не прибит, с той стороны лист не прибит»… Потом появилась другая: «Все сорвалось! Убить ее, что ли?» И еще одна: «А на шее-то мой кувшинчик!»

А Малька все теребила поясок и вдруг всхлипнула. Витик понял, что за звуки доносились до них с Фуней. Это Малька тихо ревела за листом.

— Как ты туда попала? — спросил Витик, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— Залезла, — тихо ответила Малька, на секунду подняла мокрые глаза на Витика и тут же опустила.

— Как же ты там помещалась?

— Там яма в стене…

— Ниша, что ли?

— Ниша, — совсем тихо ответила Малька. Пальцы ее быстрее затеребили пояс.

— Та-ак! — вдруг зловеще протянул за Витикиной спиной Фуня. — Шпионила, значит. Зачем туда залезла, отвечай! — вдруг закричал он так, что Витик вздрогнул.

Малька еще быстрее завертела пальцами и затянула тоненько и непрерывно:

— И-и-и-и!..

На пыльный пол закапали слезы, оставляя темные пятна, как дождь на асфальте.

— Перестань реветь! — приказал Фуня, но уже потише: — Зачем туда залезла? Зачем кричала: «Не надо!»?

— Я… Я за него боялась. Не знала, зачем он… Эту дверь… Витичек, ну пожалуйста, не надо оттуда ничего красть, не слушай ты этого своего Фуню! — вдруг заголосила она. — Тебя посадят в тюрьму, и ты больше не будешь с нами учиться… У-у-у!..

Витик остолбенел и уставился на Мальку, не в силах произнести ни слова.

— Дура! — взревел Фуня у него за спиной, и Малька смолкла. — Как ты посмела за нами следить?! Мы должны провести опасный физический эксперимент. Нелегально! А необходимая установка есть только тут, в кабинете. Ты сорвала важнейшее открытие! — Голос его поднялся чуть не визга и прервался.

Витик оглянулся и увидел, что по Фуниным щекам ползут две слезы, и ужас положения дошел до него.

— Что ты наделала! — сказал он скорбно. — Как ты могла такое о нас подумать?

— Я… Я… — забормотала Малька. — Ой, простите меня, мальчики! Ой, делайте ваш эксперимент, я честное-пречестное слово никому не скажу. А он очень опасный?

— Очень, — буркнул Фуня и повернулся к Витику: — Эксперимент проводить будем! Ее возьмем с собой, а чтобы не разобралась в идее, завяжем глаза.

— Нельзя ее брать с собой, — возразил Витик. — Что будем делать, когда оно образуется? Мы хоть знаем, с чем дело имеем, и защита у нас хоть какая, но есть, а она? Женщина, да еще с завязанными глазами. Сам говорил, что невозможно предсказать, как молния поведет себя, когда…

— Тише! — страшным шепотом перебил Фуня. — Может быть, посадим ее в лаборантскую, а дверь закроем?

— А если пожар? — предположил Витик. — Ей же не убежать оттуда.

— Ай! — взвизгнула Малька, переводя широко распахнутые глаза с Витика на Фуню и обратно. — Я… Я вас не пущу! А пойдете — позову дежурную.