Ты меня больше не любишь?

– Не звони, – обратился Алеша к Жене и тут же взмолился: – Люсь, ну открой, будь человеком! У меня с утра крошки во рту не было!

– У меня, между прочим, не ресторан! Тебе открою, а этот… пусть убирается, – отрезала Люся.

Но тут Алеша передал трубку Жене. Тот, по всей видимости, не мог говорить. Он лишь всхлипывал и бормотал что-то совершенно нечленораздельное. Люся сразу поняла, что Женька плачет.

«Вот слабак! Заварил кашу и рыдает теперь!» – Черепашка постаралась вызвать в своей душе злость. Но та, как ни странно, куда-то испарилась. И вместо злобы Люся ощущала острую щемящую жалость. Вот всегда она так! Люди ей делают гадости, бог знает что себе позволяют! Сколько ужасных, ни с чем не сравнимых минут пережила Черепашка по его вине! А теперь готова его успокаивать: «Не плачь, Женечка! Успокойся! Это ничего, что ты со мной так подло поступил… Что же теперь делать? Главное, что ты не умер, что ты жив, здоров, а остальное не имеет значения! Нет, имеет!» – возразила сама себе Люся.

– Еще как имеет! – сказала она вслух, а рука уже потянулась к ключу…

10

– Ну ты и забаррикадировалась! – широко улыбнулся Алеша, перешагивая через порог. – Не хватает только шкафа под дверью. Неужели думала, что мы ломиться будем?

– А вы и так ломились, – враждебно отозвалась Черепашка. – Если человек не открывает, значит, он никого не хочет видеть! Ясно? Особенно вот этого… – Она кивнула в сторону хлюпающего носом Женьки и удалилась на кухню.

– Ну все, хватит, – доносился из прихожей низкий голос Алеши. – Мужик ты, в конце концов, или нет?

– Я тряпка! Тряпка, а не мужик! – захлебнулся в приступе самобичевания Женька. – Тряпка и подлец! Я сам себе противен! Не трогай меня! – истерично взвизгнул вдруг он, и Люся поняла, что должна вмешаться.

Она вышла в прихожую и, привалившись спиной к стене, произнесла:

– Женя, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

В ту же секунду он прекратил всхлипывать, вытер рукавом лицо и в ожидании уставился на Черепашку.

– Лу знала обо всем?

– Нет! – выкрикнул Женя. – С чего ты взяла? Только Димка был в курсе… Мне же нужен был человек, который…

– Который известит меня о твоей смерти? – продолжила за него Люся.

Женя молча опустил голову.

– Нет уж, ты, пожалуйста, на меня смотри! – потребовала Черепашка. – Интересно, как бы ты меня встретил в пятницу? – продолжала напирать она.

– Ты бы… Я бы позвонил! Прости… Я бы не допустил… Чтобы…Честное слово… – лепетал, путаясь в словах, Женя.

– И как тебе в голову могло такое прийти? – Люся чувствовала, что все вопросы бессмысленны, бесполезны, но уже просто не могла остановиться. – Чего ты этим хотел добиться? Ответь!

– Я хотел понять, – тихо, почти неслышно пробормотал Женя. Внезапно он вскинул голову, резко выдохнул воздух, по его лицу пробежала судорога. В этот момент Люся даже испугалась, что парень потеряет сознание, таким бледным сделалось вдруг его лицо. – Ты меня больше не любишь? – шепотом спросил Женя, напряженно вглядываясь в лицо девушки.

– Я тебя больше не люблю, – раздельно, почти по слогам проговорила в ответ Люся.

Тут Алеша, который все это время стоял, не проронив ни звука, пошевелился, задев краем куртки щетку, которая лежала на тумбочке. Та с грохотом упала на пол. Женя, будто испугавшись этого звука, вдруг развернулся и с силой потянул на себя дверную ручку. В следующий миг он уже бежал вниз по лестнице.

– Его нельзя отпускать в таком состоянии, – только и выдохнула Черепашка.

Но Алеша уже пустился вдогонку.

– За что мне все это? – Черепашка сидела на полу, поджав колени и обхватив руками голову. Прошло уже не меньше пятнадцати минут с тех пор, как Алеша побежал догонять Женю. Наконец она услышала голоса и шаги на лестничной клетке.

– Ладно, – сказала она, когда парни с виноватым видом вновь появились в прихожей. – Давайте поужинаем.

– Я не буду, – испуганно отказался Женя.

Люся заметила, что он избегает встречаться с ней взглядом. Однако выглядел парень уже почти нормально. Он не всхлипывал и вообще держался спокойно, разве что несколько скованно. Судя по всему, Алеша провел с ним воспитательную работу.

– Ну тогда посидишь с нами за столом. Может, чайку выпьешь. – Алеша похлопал Женю по плечу.

Черепашка не стала ждать, пока парни разденутся, и отправилась в кухню разогревать котлеты с гречневой кашей. «Какой он все-таки надежный, – подумала об Алеше Черепашка. – Вот, казалось бы, столько всего ужасного обрушилось на мою голову, а я ничего… Это потому, что он здесь. Нет, на этого парня можно положиться. И если б не он, так бы я и думала до сих пор, что Женька… С ним, наверное, очень классно было бы подружиться…»

– Ну, хозяйка, – преувеличенно бодрым тоном начал Алеша, потирая руки, – чем угощать будешь?

– Руки вымойте, – бросила, обернувшись, Люся.