Ты меня не дразнишь?..

Блейр обожала дядюшку Поля. После гибели родителей они часто сидели рядом на диване, болтали или вместе смотрели телевизор. Когда дядюшка умиротворенно посмеивался, его выдающийся живот приходил в движение. Удивительно уютный человек.

Поль ухватил ее за щечку, как он делал с той давней маленькой девочкой. Шутливое прикосновение было приятным.

— Росита сказала, ужин ровно в восемь, — сказала тетя Джойс. — Поль, ухаживай — может, кто-то хочет выпить до ужина? — Тетя отправилась в кухню, забрав с собой цветы.

Поль пригладил гриву седых волос. Только цвет кожи выдавал его былую рыжеволосость. Он посмотрел на сына и сказал:

— Расти уже приготовился к ужину. Я, пожалуй, выпью бурбон, а ты, Блейр? Она равнодушно пожала плечами.

— Я бы рекомендовал тебе выпить ром, — вмешался Расти. — Он больше подходит к твоему новому имиджу.

— Что за новый имидж? — поинтересовался дядя.

— Я рассказала Расти о моем плане провести серьезное расследование по поводу поведения местного богатея, который принуждает молодых женщин к сожительству, — ответила Блейр. Она хотела придерживаться правды, умалчивая о роли брата в этом деле. — Расти, кажется, жалеет негодяя.

— Малышка, буду рад, если ты его не пощадишь.

— Так, дело, видимо, касается Логана Кавано, я правильно понял? — спросил Поль.

— Вы все знаете? — пораженно спросила дядюшку Блейр.

— Милая, Расти рассказал мне о твоих планах. Скажу тебе правду, меня немного беспокоит связанный с этим риск.

— Риск, почему?

Поль Холден немного замялся.

— Мне всегда не по себе, когда я вижу, как молоденькая журналистка начинает собирать факты против важного и влиятельного лица. — Он протянул ей наполненный бокал. — Выпьешь?

— Нет, только минеральную воду.

Поль кивнул и достал бутылку воды из холодильника, расположенного под баром.

— Вы говорите о риске, имея в виду вашу газету? — спросила Блейр. — Но я не собиралась отдавать материал вам. Или риск в другом? Сама по себе задумка опасна… Я имею в виду юридические последствия.

— Ну, — начал Расти, пытаясь говорить небрежным тоном, — все зависит от того, что ты напишешь, но любая солидная газета перед публикацией заставит юриста внимательно изучить статью. Я в этом уверен.

— Тогда при чем здесь риск? Или мне вообще не стоит связываться с этим делом?

Расти внимательно посмотрел на нее.

— Нет, стоит. И я уверен, что ты со всем справишься.

— Речь не о юридических проблемах, — продолжил Поль. — Мне претит обман во всех его проявлениях. Журналисты должны быть честными и откровенными. Иногда они не раскрывают источники информации, но средства, которыми пользуются, должны быть безукоризненны.

Блейр отпила глоток воды и потом ответила дяде.

— Безусловно, вы правы. Но если вы желаете знать точку зрения жертвы, значит, жертва должна быть. Вспомните Глорию Стейнем, она пошла работать в клуб «Плейбой» в Чикаго официанткой. Вот и мне придется быть предельно осторожной, чтобы добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.

— Мне все равно это не нравится, — продолжал настаивать Поль.

Блейр взглянула на Расти.

— Конечно, ей следует быть очень осторожной, — сказал тот. — Но я не вижу реальной опасности, отец. Блейр уже взрослая девушка…

— Может, я стар, но мне не нравится, когда молодой журналист в самом начале своего пути прибегает к хитростям. Иногда лучше начинать с малого, а потом уже переходить к более сложным задачам.

Блейр почувствовала себя ребенком, которого вызвали на ковер. Дядюшка Поль был с ней излишне мягок, но уж лучше бы прикрикнул, как иногда делал в собственной редакции. Тогда можно было бы угадать в его поведении некое профессиональное уважение.

— Дядя Поль, я не собираюсь писать ничего такого, что может создать проблемы для меня или для вас.

— Блейр, пойми, в данном случае я вовсе не думаю о себе. Журналист обязан докопаться до истины, а уж решать судьбу опуса… Для этого существуют редакторы.

Блейр так и не поняла — корит дядя или пытается подбодрить ее. И глубоко вздохнула.

— Давай спокойно все обсудим, — сказал Поль.

Юная леди поняла, что именно она, а не Расти, будет нести на себе бремя их общего заговора. Но рассчитывать надо на успех, а уж тут-то она явно кое-что выиграет. Блейр уселась на диван рядом с дядей.

— Я так понимаю, что ты все пока делаешь на свой страх и риск, — сказал дядя. — Но позволь дать небольшой совет старого издателя молодому начинающему газетчику. Может быть, он тебе будет на пользу.

— Конечно, дядя Поль. Вы же знаете, ваше мнение для меня…

— Сын сказал, что завтра у вас с Логаном Кавано состоится ланч. Значит, если имеет смысл с тобой говорить, то только сейчас. Начнем сначала. Я никогда не стану печатать статью, которая имеет целью намеренно подорвать репутацию человека. Я также не стану зря рисковать, чтобы против меня возбудили дело с обвинением в клевете, если только этого не требует объективная и юридически оправданная журналистика. Я хочу посоветовать тебе, Блейр, всегда придерживаться такой же точки зрения.