Селин была актрисой. Высокая, с копной огненно-рыжих волос, она несколько лет была постоянной любовницей герцога и вполне устраивала его. После того, как он дал ей отставку, Бастиан позаботился о том, чтобы Селин ни в чём не нуждалась, и купил ей маленький домик в Челси (примечание автора. - спальный район Лондона 19 века, где жил средний класс.)
Зная, что бывшая любовница очень разборчива в связях, Себастьян надеялся застать её одну. И не прогадал.
Селин только что вернулась из театра, и герцог застал её в гостиной.
- Ваша светлость? Что вы тут делаете? - изумлённо воскликнула она, положив на софу огромный букет из белых роз, а затем посмотрела на него своими огромными зелёными глазами.
Бастиану было не до разговоров, но он постарался взять себя в руки, чтобы не превратиться в дикаря, которому нужно было немедленно удоволитворить охватившую его похоть.
Ни одна женщина не заслуживала такого отношения, и Себастьян не собирался превращаться в насильника,хотя его собственная жена была о нём именно такого мнения!
- Селин, ты примешь меня по старой дружбе, cherie? - спросил наконец герцог, понимая, что если она ему откажет, то он просто вернётся домой и, закрывшись у себя в кабинете, напьётся, чтобы хотя бы несколько часов не думать о своей соблазнительной жене, не желающей иметь с ним что-то общее.
Со свойственной ей грацией Селин поднялась со своего места и соблазнительной походкой направилась прямо к нему.
Не говоря ни слова, она приблизилась к нему вплотную, и взяв за руку, повела в свои покои. Терпкий аромат розы и гардении не мог сравниться с приятным благоуханием молока и мёда, но обещал помочь на время забыться и избавиться от несбывшихся ожиданий...
Любовная игра не принесла Бастиану никакого удовольствия. Лишь дала возможность выплеснуть накопившиеся напряжения, сковывающего его изнутри.
Себастьян пришёл в себя от прикосновения тонких пальчиков к обнажённой груди.
Селин смотрела на него с таким теплом и немым призывом в глазах, что герцог не стал себя останавливать.
Подмяв под себя податливое тело, он отыскал чуть приоткрытые губы и решил вновь окунуться в забвения, которые дарили объятья рыжеволосой сирены...
Домой Себастьян вернулся под утро. Даже не так. Он вернулся утром, когда солнце поднялось достаточно высоко, и от промерзшей за ночь земли поднимался пар. До особняка он собирался прогуляться пешком, чтобы развеяться и проветрить голову.
Селин была хороша и приятна. Бастиан давно привык к ней, и у него было ощущение, что он просто сходил в гости к родственнице. Решив, что надо чаще приходить к ней, герцог подумывал, какое украшение стоит преподнести красотке, которая всегда до этого умела умиротворять бури в его душе.
Ему и сейчас стало спокойнее. Себастьян убедился, что он всё ещё может нравиться женщинам, хотя в последнее время ему стало казаться, что с ним что-то не то, и презрительный взгляд жены каждый раз откалывал кусочки от его самооценки. Эта же ночь разбила её на осколки, и только Селин удалось собрать его из ничего.
Дом был тих. Слышались только голоса на кухне, где повар приступал к своим обязанностям. Где-то напевала песню горничная, которая мыла пол. Себастьян сбросил плащ на руки лакею, отдал ему шляпу и трость и прошёл в столовую, приказав, чтобы ему подали крепкий кофе. Спать не хотелось, а настроение у него было не самое радостное, чтобы сразу же заняться бумагами, которые ждали его уже несколько недель. Откинувшись в глубоком кресле и взяв газету, он попытался расслабиться. В конце концов, всё не так уж и плохо! Зачем он столько времени хранил верность женщине, которой это было не нужно, он не знал. Она растоптала его любовь, будто он был разносчиком газет, и она ничего не стоила. Все женщины высшего света мечтали о нём, и Себастьян больше не собирался жить отшельником. Бегать за той, что не ценила его, он больше не станет. У него есть гордость, больше смахивающая на гордыню, и он не позволит никому издеваться над собой!
Послышались лёгкие шаги, и он обернулся. На пороге стояла Вирджиния. В лёгком голубом платье с белыми цветочками она казалась совсем девочкой, сошедшей с пасторальной картины.
Её тёмные глаза настороженно смотрели на него, и под ними залегли глубокие тени.
Себастьян поднялся ей навстречу,внимательно рассматривая её.
«Она не спала всё ночь» - вдруг понял Бастиан с каким-то торжеством.
- Доброе утро, миледи, - спокойно произнёс он, не чувствуя за собой никакой вины. Да и зачем... Его дрожащую супругу ни капли не интересует, где он провел минувшую ночь!
Вирджиния продолжала молча смотреть на него. Её густые ресницы нервно дрогнули.
Баситин пододвинул ей стул, но девушка не пошевелилась.
- Где вы были? - наконец спросила она чуть слышно.
- Как и говорил вам, у своей хорошей знакомой, - пожав плечами, ответил Себастьян.
- И вам не стыдно в этом признаться?
- Нет. Почему мне должно быть стыдно? Вы не желаете исполнять свой долг, и я больше не настаиваю. Вы должны быть довольны.