Ты мне нужна

– Все в порядке, Генри. Я справлюсь сама. – Спокойно отпив апельсиновый сок, Кит под пристальными взглядами мужчин уверенно парировала: – Я бы предпочла залезть в болото с пираньями, чем тратить секунду своего времени на отношения сомнительного характера с вами. Как вас там? – Она хладнокровно взяла визитку и прочла имя вслух: – «Мистер Саймон Ригден». – Пригвоздив Саймона к месту прямым и холодным взглядом, она подытожила: – Будьте уверены, я запомню вас – на тот случай, чтобы выступить свидетелем в судебном иске мистера Треверна. Одно можно сказать наверняка: судебное разбирательство не улучшит вашу репутацию.

– Молодец, – пробормотал Генри себе под нос.

– Ах ты… – Краснея, бизнесмен резко повернулся на каблуках и стремительно вышел из ресторана, даже не сказав своим приятелям, почему уходит.

По их взглядам Генри понял – они не удивлены внезапному уходу Саймона.

Посмотрев на свою роскошную компаньонку, он спросил:

– Почему вы так поступили?

– Вы имеете в виду, зачем я поставила его на место и постояла за себя?

– Да.

Голубые глаза Кит вспыхнули.

– Скажем так, у меня большой опыт общения людьми вроде него. Моя мать приводила домой мужчин, подобных Саймону Ригдену, с однообразной и болезненной регулярностью, пока искала идеального спутника. Само собой разумеется, ее попытки оказывались бесплодными и разрушительными. Рано или поздно ее мечты превращались в кошмар. Она плохо разбиралась в мужчинах. Каждый ее любовник получал то, что хотел, а потом бросал ее. А мне приходилось приводить ее в чувство и убеждать: то, что не убило ее, сделает ее сильнее. Вот только сильнее она не стала. – На мгновение ее взгляд стал отстраненным.

– Должно быть, вы настрадались, – заметил Генри, сочувствуя Кит, которая пережила столь страшные испытания. Теперь понятно, почему она так сдержанна с мужчинами – она защищается от хищников, подобных любовникам ее матери.

Скривившись, Кит слегка покачала головой. Ее голубые глаза были похожи на яркие звезды при лунном свете.

– Страдания забываются, а воспоминания – нет. Но вы правы. Ригден настоящий хорек. Разве приличный, здравомыслящий человек будет издеваться над другим человеком, который проиграл пари и серьезно покалечился? Ясно одно: он абсолютно беспринципен. Не хочу лезть не в свои дела и показаться самонадеянной, но на вашем месте я держалась бы от него подальше.

– Поверьте, я так и сделаю. Жаль только, что я не предполагал, что этот мерзавец сегодня здесь ужинает. Я бы предложил пойти в другой ресторан. Он старается вывести меня из себя, так как все еще злится, что я разорвал наше сотрудничество.

– Значит, он ваш бывший бизнес-партнер? Если вы не возражаете, я спрошу, что заставило вас иметь дело с таким человеком?

– Знаете поговорку «И на старуху бывает проруха»? – Пожимая плечами, Генри с трудом признавался в своей доверчивости. – Мне было за двадцать, когда он вышел на меня, узнав о моем успехе. Мне не терпелось доказать своему отцу, что я преуспею еще больше. Поэтому, когда Саймон предложил мне, как мне тогда казалось, хорошую сделку, я забыл о предосторожности и пошел у него на поводу. Он был опытным бизнесменом в сфере, которая интересовала меня больше всего, и он достиг потрясающего успеха. – Генри скривился: – Возвращаясь к лыжному инциденту. Когда я увидел Саймона на склонах Аспена, то согласился на его глупое пари, так как был уверен, что выиграю. Прежде я всегда выигрывал. Но правда в том, что я был эгоистичным идиотом и поплатился за это. Мне следовало просто отказаться от пари. Я хочу искренне извиниться перед вами за оскорбление Ригдена, Кит. Если бы я сейчас был на ногах, то свернул бы ему шею.

Его комментарий явно возмутил Кит:

– Я понимаю вашу реакцию, но ненавижу насилие. По-моему, им ничего не решить. Разве мировые войны тому не доказательство? Гораздо лучше все обсудить или просто игнорировать обиды. Равнодушие ранило бы его сильнее.

Уголки его губ поднялись в улыбке.

– Ну, вы дали ему понять, что его слова вам не интересны, а затем предупредили, что произойдет, если он не перестанет нам докучать. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы он ушел. Вы очень грозно меня защищали, Кит. Я действительно впечатлен. С такой же готовностью меня защитила бы только моя сестра Сэм.

Очаровательно улыбаясь, Кит взяла с тарелки серебряную вилку.

– Комплимент принимается. А теперь я предлагаю поесть, пока еда не остыла, согласны?

– Если потребуется, я прикажу официанту принести нам новые блюда.

– Вы предлагаете выбросить уже оплаченную еду? Ни за что!

По пути домой к Генри Кит погрузилась в раздумья. С появлением Саймона Ригдена в ресторане она отчетливо поняла, как Генри сожалеет о партнерстве с таким человеком. «И на старуху бывает проруха», – шутливо сказал он. Ясно одно – Генри никогда снова не уступит этой беспощадной акуле.