Все эти дни были днями застоя для Алека и его близких в плане миссий, что позволило ему и Клэри немного освоиться в новых условиях. И вот настало время проверить, чего они стоят на практике. Продолжить привычную старую и одновременно совершенно новую жизнь. Жизнь, где им предстоит бороться со злом мирового масштаба по имени Валентин, не имея возможности быть собой. Где самым близким человеком для Алека, по иронии судьбы, будет Клэри, в чьём теле ему жить ещё неизвестно сколько.
========== Ты меня достал, Лайтвуд ==========
Напряжение, которое испытывал Алек, можно было физически ощутить, если приблизиться к нему. Изабель и Джейс были убеждены, во всём виновата новость о родстве Клэри и Джейса, и только девушка в теле Лайтвуда понимала, тот как всегда не доверяет ей. Боится, что Клэри всё испортит. Это злило охотницу, но доказать что-то Алеку можно только удачной практикой.
Парень в самом деле переживал за то, чем может закончиться эта миссия. Он знал, рано или поздно это случится — полупримитивная в его теле отправится сражаться с демонами или другой мятежной нежитью. И сколько бы ни настраивал себя на то, что всё будет отлично, всё равно переживал. Алек даже себе не мог дать внятного ответа, чего его пугает больше: что девчонка может пострадать, а то и погибнуть, и он навсегда останется в её теле или что Клэри просто может пострадать. Это было странно для Алека, но за время вынужденного сотрудничества он привязался к этой девице.
— Будьте предельно осторожны, — напутствовал всех Джейс, поудобнее перехватывая свой меч. — Надо разделиться, так на осмотр уйдёт меньше времени.
— Я всегда осторожна, братец, — обольстительно улыбнулась Иззи.
— Я присмотрю за Фрэй, — поспешила вставить своё слово Клэри, чем вызвала удивлённый взгляд Иззи и благодарный Джейса.
Алек тоже облегчённо выдохнул. Им лучше держаться вместе. Так он хотя бы будет меньше переживать. Похоже, девчонка тоже об этом подумала.
— Хорошо, — кивнул Джейс и, перед тем как все разошлись, положил руку Лайтвуду на плечо. — Спасибо, Алек.
— Ну я же обещал, — пробормотала смущённая Клэри.
Вскоре они с Алеком остались вдвоём. Охотник, крепко сжимая клинок серафимов, шёл впереди, совершенно бесшумно, с грацией хищного кота. Увы, подобное изящество девушке пока только снилось, и она запнулась за пустое ведро, чем наделала много шуму.
— Мда, Фрэй, ходить с тобой в разведку — гиблое дело, — закатил Алек глаза.
— Мог бы и не комментировать, — огрызнулась раздосадованная неудачей девушка.
— Соберись, — уже серьёзно произнёс охотник. — Если тут есть вампиры, они после твоего соло на ведре уже в курсе нашего присутствия. Запомни главное — это не вампиры из клана Сантьяго. Если информация верна, это мятежники, нарушающие Закон. Думаю, не стоит говорить, как сильного кровососы любят кровь нефилимов. Она для них подобна наркотику. Так что в случае чего не медли и дерись в полную силу. Поняла?
— Да, — напряжённо отозвалась Клэри.
Охотница до рези в глазах вглядывалась в окружающую тьму, но даже от руны ночного зрения толку было мало. Помещение выглядело заброшенным и совершенно необитаемым. Только Клэри уже знала, реальность может быть весьма обманчивой, а вампиры пугающе быстрыми.
Увы, опасения Алека оказались не напрасными. Совсем скоро двое охотников уже чётко видели, как их окружают смазанные тени, и слышали издевательские смешки.
— Игры кончились, Фрэй, — процедил Алек, ловко уходя с линии атаки вампира и пронзая его клинком.
— Знаю, — отозвалась Клэри, натягивая тетиву лука.
Сердце девушки колотилось быстро-быстро. Она уже привыкла к проблемам Сумеречного мира, побывала в нескольких сражениях, но почему-то именно сейчас ей стало страшно. Сейчас рядом не было Джейса, который был готов защищать её до последнего. И лук был совсем не её оружием. Да что там лук, тело, в котором она находилась, и то было чужим.
Из-за высокой скорости движения силуэты вампиров выглядят расплывчато. Словно в замедленной съёмке Клэри видит, как один из детей ночи несётся к ней прямо в лоб. Вдох, и на выдохе девушка отпускает хвостовик стрелы, и та со свистом проносится мимо атакующего её вампира. Тот, остановившись в метре от охотницы, с издёвкой ухмыляется, демонстрируя внушительные клыки. Клэри просто цепенеет от жуткого взгляда, сулящего ей гибель.
— Не спи, Фрэй! — рычит Алек, одним ударом клинка снося её несостоявшемуся убийце голову.
— Да я не… — начинает было оправдываться девушка, но Лайтвуд уже вовсю сражается с новыми врагами.
А Клэри словно приходит в себя. Да что это она, в самом деле? Она же сумеречная охотница, убившая уже не одного демона! Так с какой радости она дрожит перед этими кровопийцами, словно обыкновенная примитивная? Необходимо собраться. Если она подставится и погибнет, Лайтвуд лично достанет её с того света, чтобы высказать ей всё, что думает о ней, и потом самостоятельно прикончить. Ну уж нет! В конце концов, на тренировках ей удавалось одержать над Алеком верх, а значит, она способна сражаться не хуже него.