Ты — моя добыча! Книга 1

Знахарка бросила огненный шарик прямо в раскрытую пасть незадачливого гостя. Тот от неожиданности проглотил смертельное угощение, через пару мгновений выпучив глаза и упав замертво.

- Ну вот и еда, и одежда, жаль только, что такой полуистасканный попался, - старуха покачала головой и принялась за освежёвывание убиенного зверя

Магия снова услужила без нареканий, и вскоре знахарка уже восседала на добытой шкуре и ела жареное мясо. Пусть жёсткое, без соли и специй, зато свежее.

- Ещё бы попить, тогда вообще не жизнь, а сказка, - сказала старуха, вытирая сальные губы ладонью. Зверь хоть и выглядел неважно, а кое-какие запасы жира под шкурой имел.

Посидев ещё с полчаса, знахарка решительно начала подниматься, опасаясь, что усталость и сытый желудок окончательно разморят её, а ей сегодня нужно идти, ведь ночью можно не расходовать драгоценную силу на поддержание температурного режима.

Знахарка отвязала с талии верёвку, заменяющую ей пояс, подхватила ею завёрнутое в шкуру мясо, оставив большую часть другим хищникам, и забросила на свою костлявую спину. Кто знает, когда ещё так повезёт с едой?

И снова, раздвигая сросшиеся кусты, к маячащим впереди каменным гигантам. Шаг, ещё шаг, за ним ещё несколько и опять шаг, и вот уже место отдыха осталось где-то там, позади.

Старуха с монотонным однообразием раздвигала кусты, проламываясь через стену растительности. Казалось, что вся ночь пройдёт за этим занятием, но вновь произошло непредвиденное.

Очередной раз подняв глаза, чтобы убедиться в правильности выбираемого пути, знахарка остановилась. Невдалеке горел огонь, причём не магический, а вполне обычный, освещая небольшую поляну и двух сидящих на ней демонов. Женщина с возможной в её положении резвостью присела, опасаясь быть замеченной. Немного подождав и поняв, что её не увидели, знахарка попыталась приблизиться. Выдавать себя звуком ломаемых веток не хотелось, только другого выхода не было. Она приблизилась уже на достаточное расстояние, когда услышала голоса говорящих.

- Слышишь? Говорил же тебе, что здесь места неспокойные, много хищников.

- Да какие хищники? Подумаешь, шверь шастает.

- А для тебя это уже не хищник?

- Почему? Если встретишь на равнине, да полностью обессиленный, то да, тогда его зубы очень опасны. А сейчас что он может нам сделать? Разве лишнюю шкуру оставить. У тебя нож острый?

- Конечно, разве можно с тупым оружием в пустоши соваться? - демоны вглядывались в темноту, ожидая появления хищника.

- Какой-то наш зверь странный. Обычно они, когда учуют добычу, сразу кидаются, а этот затаился.

- Может, это и не шверь вовсе?

- А кто здесь ещё может водиться? Сам-то как думаешь?

- Ну да, за последнюю неделю мы здесь никого не видели, кроме этих тварей.

- Говорят, у них мясо вкусное. Попробуем?

- Ну, не знаю, а вдруг нам больной попадётся? Видишь, не нападает.

Знахарка поняла, что теперь отступать некуда. Она навесила  полноценную защиту, успев мысленно похвалить себя за проявленную предусмотрительность. Ведь если бы она не сняла щиты, резерв был бы полупустой.

Собрав оставшиеся силы в магический огонь, она выпрямилась во весь рост и уверенно шагнула на поляну.

- Здравствуйте, мальчики. Не меня ждёте?

Демоны недоуменно уставились на появившееся из зарослей существо. Это не было шверем, это не было демоном.

- Т-ты кто?!

- А это на ваш выбор. Хотите, буду вашей смертью, а если у вас есть мозги, то останусь лишь краткосрочным воспоминанием.

Знахарка покачала на сморщенной ладони сверкающий фаер.

- Чего ты хочешь, страшилище?

- Одежду, воду, ну и нож, конечно.

- А какие гарантии?

- Гарантии?

- Ну, что ты нас не поджаришь после того, как мы тебе отдадим требуемое.

- Так я могу и ничего не просить, а всё снять с трупов, - старуха ощерила в глумливой ухмылке свои редкие зубы.

Демоны переглянулись.

- Тебе всю одежду?

- Всю-всю, раздевайтесь.

Демоны, бурча под нос проклятия, стали стягивать вещи.

- Ага, теперь укладывайте всё вон в ту сумку, - знахарка указала пальцем на тощий рюкзак, в котором раньше, по-видимому, находилась провизия. - Воду не забудьте. И нож.

Когда сумка была сложена, старуха повесила её на плечо и сказала, причмокнув:

- А вы ничего, мальчики! Особенно в нижней части.

И хохотнув, скрылась в кустах.

Демоны несколько минут провели в ошеломлённом молчании, а потом один из них, оглянувшись спросил:

- Кто это был?

- Не знаю, но, возможно, какой-нибудь дух-убийца, нанятый лордом, - второй тоже посмотрел в том направлении, куда удалилось странное нечто.

- Да? А чего же нас не убили? - с сомнением уточнил первый.

- Кто знает, за чем или кем его послал хозяин... - второй почесал между рогов, зябко поведя плечами.

- Это да. А знаешь, мы ведь легко отделались, - первый позволил себе улыбку.

- Легко, - согласился второй. - Только вот как идти дальше без одежды-то?

- А у меня во второй сумке ещё сменка есть, - ехидно оскалился первый демон.

- А как же я? - второй обиженно тряхнул головой.

- И для тебя штаны найду, - успокоил его товарищ.

- Вот это здорово ты обманул духа! - восхитился второй.

- А то! Я тебе сразу говорил, что со мной в дороге не пропадёшь.