Ты моя, Эмилия

Аптекарь тут это и терапевт, и фармацевт, и продавец и травник. Столько всего приходилось узнать и усвоить, например, те же самые растения и их свойства, рецепты, ингредиенты отваров и микстур. Но работа мне нравилась.

А не нравилась мне тут нежить, которой порядочное количество водилось во всех окрестностях. И нежить эта была от вполне безобидной пакости, до весьма опасных жутких существ, венцом которых являлись лыкасы на пару с бездушными.

Откуда пришли эти самые лыкасы, никто не знал. Возможно, откуда-то из-за ущелья. Возможно, это были жуткие порождения тьмы или пришельцы из параллельного мира. Да это и не важно. Они просто появились, и начался хаос. Стоило хотя бы раз этой нечисти впиться своими отвратительными клыками в живую плоть, как этот человек через пару дней превращался в бездушного. Любимые, дети, внуки, родители, бабушки и дедушки становились опасными и безжалостными убийцами. Недуг распространялся быстро. Началась паника. Люди перестали верить друг другу, закрывались в домах, не выходили за границы своего населенного пункта. И если в селах еще выживали, то в городах, начался голод.

Маги королевства кинули все силы, чтоб остановить эту напасть, которая неотвратимой пошестью разрасталась по стране. А пока сильные и умные мира сего думали, простой люд шел на войну. На заведомо проигрышную войну, чтоб оттянуть неизбежное и попытаться защитить своих жен и детей от полчищ бездушных тварей.

Именно во время этой войны, молодой аптекарь, служивший лекарем в одной из воинских частей, и встретил красавицу Мариэн, когда их занесло в далекий и никому не известный Торн, где войско бездушных было особенно многочисленным. Торн выстоял, а с ним и графство Сурри, подошла долгожданная помощь от королевских магов, которые, наконец, придумали, как решить проблему, и поставили магический заслон в местах прорыва границы между мирами. И если б не теперешний король Деймон ан Риель, который молодым мальчишкой тогда взошел на трон и быстро прибрал бразды правления в свою крепкую руку, то Алигии могло бы уже и не быть, потому как его предшественник до последнего делал вид, что угроза нависшая над королевством не так уж страшна, как считает народ.

Только вот в последнее время снова вой лыкасов раздается все чаще и чаще, и то и дело случаются мелкие прорывы, а твари вырываются на земли Алигии.

Наш город успешно защищен каменными стенами, за которые нет доступу отвратительным чудовищам, главное не оставаться за их пределами, когда наступает волчья ночь. Это правило знает каждый малыш, да и я быстро усвоила, как тут не усвоить? А как только эта самая ночь грядет, корпус магов, который есть в каждом городе выдвигается к эпицентру прорыва и вновь запечатывает его.

Я полностью успеваю наполнить корзину, и теперь просто любуюсь окрестностями, отдыхая от дел. Лес живет своей собственной многоликой и интересной жизнью, а если сидеть тихо, почти не шевелясь, то вполне возможно подсмотреть за ее скрытыми для невнимательного глаза гранями. Вот маленький кролик, умильно шевеля розовым носиком, что-то вынюхивает в траве, а там полевка выбралась из норки, и серой тенью скользнула между разлапистых кустов ревеня, прямо возле ноги зеленой молнией прошмыгнула ящерица. Даже и не верится, что за всей этой благодатной и умиротворенной картиной прячется отвратительная изнанка.

Еще пару минут наслаждаюсь покоем и красотой окружающего пейзажа, и поднимаюсь на ноги. Края юбки надуваются пузырем от поднявшегося промозглого ветра. Я и не заметила, что солнце до этого времени так щедро согревавшее новый день, успело спрятаться за серые тучи. Ежусь от неприятного предчувствия и торопливо собираю корзину и инструменты. Дорога домой должна занять не много, я вполне успею добежать, пока не началась гроза. Хотя странная и резкая перемена погоды начинает вызывать беспокойство. Быстро, подхватив подол, пересекаю поляну и ступаю по сень деревьев, окружающих ее, но испуганно замираю, услышав за спиной тихий глухой рык.

Медленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с молодым тощим волком. Больным волком, изо рта которого капает серая пена. Верхняя губа зверя задирается вверх, обнажая длинные желтые клыки. Снова слышится рык, и шерсть на его загривке становится дыбом. Ужас сковывает мое тело, а ноги подкашиваются от страха. Я боюсь сделать шаг, чтобы не провоцировать хищника, только слегка отклоняюсь назад, ощущая под спиной шершавую кору дерева. Дерево — это хорошо, можно на него взобраться. Медленно завожу за спину руку, ощупывая более подробно то, на что мне придется лезть, не отводя глаз от животного.

Рука вляпывается в липкую смолу, и надежда развеивается, как туман на рассвете. Сосна. Это сосна. На нее мне никак не вскарабкаться. Неужели это все? Неужели моя жизнь так и закончится? А как же Сеня? Как же девочка моя? Доченька…