Ты не станешь злодеем! (СИ)

Мне оставалось только шмыгнуть бочком в заднему балкону, откуда есть прямой выход на задний двор. Всё, оттуда тёмной дорожкой сад. Но не буду идти по главной аллее, лучше сделаю небольшой крюк. Почему-то боязно было встретить кого-нибудь, например… Уильяма. Он точно заметил моё отсутствие, как и Рика. Но я его упустила из виду. Потому старалась оглядываться и выбирать неприметные тропинки. Это мой замок, Уильям его знает плохо, мы больше времени проводили в его владениях. Да и мы с Риком не собирались делать ничего такого… ну, предосудительного. Просто обсудить важное дело. Ох, да что со мной!

Чуть не вылетел прямо площадь вокруг клёна. Замерла в тени в последний момент. Осмотрелась. Никого пока. Ещё не нашёл. Ничего, я подожду. Хоть с мыслями соберусь. Вздохнула и вышла на круговую дорогу. Но успела сделать буквально пять шагов, когда увидела выныривающего из-за угла Рика.

Хм, что-то в нём поменялось. Верхние пуговицы камзола расстёгнуты, причёска взъерошена, плечи расслаблены. Нет этого… величия, что ли. Он снова просто Рик, а не Ричард Армин. Да, так дышится, определёно легче. И когда на меян не таращатся все вокруг.

Рик остановисля напротив и улыбнулся:

— Пройдёмся?

Я приняла предложенный локоть.

Некоторое время просто шли по краю сада, я направляла. Отдалялись от суеты танцующих гостей. Пора было нарушать молчание. Но все первые фразы, которые проходили мне в голову, звучали как-то странновато… Благо, Рик уловил момент.

— Не знаю, что на меня нашло, — сходу признался он. — Хотел увидеть тебя… такой.

— А тут такой шанс, бал, — поддакнула я зачем-то. не смогла промолчать.

— Показалось, что второй возможности может не быть. Когда ещё смогу увидеть тебя в подобном платье? Мы ведь общаемся только в квартале воров…

— Я не узнала… — зачем-то решила признаться.

— Я понял, — хмыкнул Рик. — Только продолжай не бояться меня, прошу.

Злодей, значит? Вот и начало проясняться, в чём подвох. А я-то не понимала…

— О чём ты? — Может, получилось немного наигранно, но я старалась. — Нам ещё совместное производство налаживать. Бояться надо провала дела.

Мужчина засмеялся, глубоко, бархатно, захотелось… М-м-м, нет. Чш-ш, спокойно, Аннабель.

— Мне нравится твой запал! — заявил Рик, остановившись. Мы как раз подошли к обросшей лозой беседке. Уединённое место.

Почему мне так неловко? Мы же обсуждаем дела…

— Я хочу задействовать магов в разработке артефактов, — поспешила оправдать свои мысли.

— Отлично! — с энтузиазмом отозвался Рик после секундного размышления. — Убьём двух зайцев сразу. С наличием магов район сразу станет более презентабельным. Даже если они просто будут приходить туда работать.

— Зачем же? — я приподняла бровь. — Если так мыслить, то давай брать шире. Можно выдать им хорошие дома где-нибудь неподалёку, пусть развивают район. Мы ведь можем в том же торговом квартале, на окраине, снять жильё?

Рик хищно заулыбался. Ему понравился ход моих мыслей, а я была рада подхватить его задумку.

— Берём ещё шире, — замахнулся он. — Магам, привыкшим к нормальной еде и развлечениям, рядом нужны заведения соответствующего уровня…

И мы оба замерли.

— Ты подумал о том же, о чём и я?

— Таверна Лорин…

— Пойдёт в гору! — закончила я за него. И почему эта мысль меня так обрадовала? Хорошему человеку можем помочь, вот почему! — Давай сделаем это, она заслужила такую возможность!

— К тому же, — охотно поддержал мужчина, — нам и правда нужна толковая таверна для начала. А Лорин я всецело доверяю. Я с её отцом был очень близок, жаль мужика… — сник немного Рик. Но быстро воспрял духом. — Лорин толковая. В последнее время так вообще, слышал, взялась серьёзно.

— Да, Лорин умница, думаю, это отличный план. Мы построим производство артефактов поблизости, там же надо обзавестись домами для магов. А Таверну сделаем как бы местом сбора, — перечисляла я и сама себе удивлялась. Впрочем, если подумать, я всегда была заводилось в любой компании постоянно строила какие-то планы… Вот и результат.

— Согласен. Хорошо, если контингент сменится с воровского, на честный. Нам определённо нужно место, куда маги не боялись бы ходить. А преступники вызывают опасения.

— И лучше не распаляться на несколько мест, — пожевав губу продолжила я под одобрительные кивки Рика. Я так и держала его под руку. Стояли совсем близко. — Надо сфокусироваться на одном.

— А потом добавим ещё конкурентов, — хихикнул Рик.

— Что? — охнула я. — Как ты можешь? Конкурентов Лорин?

— Бель, здоровая конкуренция, — заговорил мужчина наставительным тоном, — только улучшает бизнес. Делает его более гибким и устойчивым. К тому же я в Лорин уверен. Да и сам буду ей помогать.

— Говоришь так, словно доверил бы ей свою жизнь, — усмехнулась я.

— Вполне, — легко согласился он. И тут же нахмурился. — Хм, знаешь, а ведь кроме неё-то мне и не к кому особо прийти, скажем, при смерти. Ну, так, чтобы добрести до её крыльца, увидеть, что меня нашли, и спокойно отключиться, рассчитывая на помощь всеми силами.