Ты обязательно полюбишь клыки

— Мари, если вампир обратит тебя, то захочет сделать своей подругой по крови. Такая связь на всю жизнь, она очень серьезна. Иисус, если тебя обратят в вампира, ты станешь запретным плодом, — заявил он. — Это хреновый план.

Значит, я могу заполучить горячего Джоша и надгробную плиту в ближайшем будущем или холодного вампира и вечность.

— Я не передумаю, — спокойно предупредила я. — Не сейчас, когда так близка к достижению цели. И когда меня посещают галлюцинации по меньшей мере раз в день. Болезнь прогрессировала в ускоренном темпе.

Он смотрел на меня так долго, что я почувствовала себя неуютно.

— Мари… Мне нужно время обдумать услышанное. Не знаю, смогу ли я тебе помогать. Просто… не знаю.

Видимо, секс без обязательств мне сегодня не светит. Я почувствовала горечь, но не удивилась. Новость о смертельной болезни кардинально меняет динамику отношений. В конце концов, трудно заниматься безбашенным сексом с больной девушкой.

— Я рассказала тебе о болезни, потому что ты мой друг, Джош. Не потому что хочу большего, чем ты можешь дать.

Он положил руки мне на плечи и поцеловал в лоб. Потом вздохнул.

— Я должен ехать. Мне нужно некоторое время, чтобы все обдумать.

Я даже не пыталась его остановить. Либо он согласится со мной, либо я потеряю друга. Выбор окончания игры находился вне моей власти, и если Джош этого не понимает, мне будет легче без него.

Тем не менее, при этой мысли меня странно затошнило.

* * *

Джош не звонил мне весь день. Я знала, что ему тяжело сразу переварить новость. Я жила с ней уже десять лет и по-прежнему едва ли примирилась с реальностью.

Но я очень устала, как морально, так и физически. Казалось, Джош вытянул из меня всю энергию. Обычно я прекрасно держалась, но когда вечером добралась до работы, чувствовала себя полностью опустошенной. Я приняла двойную дозу витаминов и выпила по дороге кофе, однако чудовищная слабость не проходила.

Вот почему устроившись на рабочем месте, я лишь через несколько минут заметила, что за столом Райдер сидит Саванна Рассел, а за столом Сары — Элис. Я вытаращилась на них, а потом проверила на компьютере календарь. Я пришла в нужный день.

О, нет. От неприятного ощущения засосало под ложечкой, и я потерла глаза. Галлюцинации? Боже! Саванна с Элисом выглядели совершенно реальными. В душе всколыхнулась тревога, и я почувствовала, как сжимаю челюсть в преддверии приступа паники. Плохо…

— Вот и ты, — весело сказала Сара, высунув голову из маленького кабинета Бетсэйби. — Зайди на секундочку.

Я осторожно вошла в кабинет и с удивлением увидела внутри Райдер, сидящую напротив Бетсэйби.

— Отлично, теперь все в сборе, — с улыбкой сказала Бет.

— Что происходит? — поинтересовалась я.

— Девочки, сегодня ночью у нас выходной. Пришло время скрепить нашу маленькую команду. Как насчет того, чтобы отправиться в бар и выпить?

Я колебалась. Я полностью выдохлась, к тому же не стоило смешивать принятые бесполезные лекарства со спиртным.

— Кто останется на телефонах?

Сара рассмеялась.

— Господи, ты точно как зомби пока не выпьешь пару чашек кофе. Неужели не заметила Элиса и Саванну?

Так они были настоящими? Слава Богу! Ощутив от облегчения слабость в коленках, я широко улыбнулась:

— Куда мы пойдём?

* * *

Я посмотрела на упругие ягодицы, маячившие в нескольких шагах от меня, и обернулась к Райдер.

— Кто счел стриптиз-бар отличной идеей?

Райдер отхлебнула маргариту и указала на Бет. Пунцовая Бетсэйби в свою очередь указала на Сару.

Я повернулась налево. Усмехаясь и покачивая попкой в такт ужасной музыке, маленькая простодушная Сара махала пятью баксами ближайшему танцору.

Я перевела взгляд на свой разбавленный ураган[26].

— Думаю, мне надо вести себя, как она.

— Думаю, нам всем надо, — с улыбкой согласилась Райдер.

Мои барабанные перепонки едва не разрывались от ужасной дикой музыки. На сцене появился новый парень в костюме ковбоя. Ну конечно. На нем были надеты сверкающий жилет с бахромой и штаны, которые он, несомненно, через пару минут швырнет кому-нибудь в лицо. Смеющиеся и выпивающие женщины вокруг нас пропихивались вперед, чтобы рассмотреть танцоров.

— Я подумала, будет весело где-нибудь оторваться, — прокричала начавшая пританцовывать Бетсэйби. — Я не устраивала девичника, и Сара посчитала сегодняшнюю вылазку хорошей ему заменой. Теперь, выйдя за Бью, я никогда больше не увижу этих ребят.

Я почти не сомневалась, что это произошло, потому что жизнь каждого из нас одновременно катилась к чертям. У меня прогрессировала болезнь, Сара объявила, что она оборотень, Райдер тайно превращалась… в кого-то там.

— Думаю, сейчас отличная возможность нам всем развлечься, — сказала я Бет.

Она облегченно вздохнула, и я сразу почувствовала вину. Несколько недель назад я была подружкой невесты на ее свадьбе и поймала чертов букет. До замужества Бет мы с ней регулярно болтали, и хотя я точно не самый открытый человек, но считала ее своей подругой.

Кажется, в последнее время я всех держала на расстоянии.