Ты обязательно полюбишь клыки

— Боюсь, каждое изменение болезненно.

Я кивнула, кусая губы.

— Сколько… сколько времени занимает превращение?

Джош бросил на меня беспомощный взгляд.

— Прости, но не знаю. Я мог обращаться с рождения и не задумывался о таких вещах, — он поглаживал меня, успокаивая мягкими прикосновениями. — Наверное, первый раз самый трудный, потом привыкаешь.

Звучало не так уж плохо. Но… мое тело не изменялось дальше. Я посмотрела на руку и полуизменившуюся ногу, и вздрогнула. Судороги прекратились. Остались только запах постели, комнаты и Джоша, наблюдавшего за мной обеспокоенным взглядом.

Запахи казались слишком сильными, и их было чересчур много.

— Я… думаю, мне надо принять душ.

Джош помог мне встать, тело ощущалось слабым и хрупким. Обращение должно было помочь, но как, ни странно, я чувствовала себя хуже. В голове возникла ужасная мысль: что если я не выздоровела? Вдруг Джош разрушил свою жизнь зря?

Я едва успела добраться до ванной, как меня вырвало.

Пока меня тошнило, Джош придерживал мои волосы подальше от лица.

— Я могу для тебя что-нибудь сделать?

— Просто помоги помыться, — попросила я, опираясь на него. — От душа мне полегчает.

Только этого не случилось.

Пожалуй, стало даже хуже. По телу снова и снова прокатывалась странная вибрация, заставлявшая меня сжиматься. Каждый раз я готовила себя к боли, чтобы сдерживаться пока она не пройдет.

И каждый раз боль, казалось, усиливалась. Ногти удлинились, ноги и руки деформировались, превратившись в полулапы, предплечья и ноги покрылись мягким мехом.

А потом ничего. Долгие, ужасные часы без каких-либо изменений.

Когда настала ночь, а я совсем не приблизилась к полному изменению, Джош накрыл простыней мое потное, больное тело и погладил по щеке.

— Я оставлю тебя на несколько минут, но скоро вернусь.

— Обещаешь? — я хотела вцепиться в его руку, но знала, что это глупо.

Он кивнул, потом поцеловал меня в потный лоб.

— Я люблю тебя. Все будет хорошо. Верь мне.

Я верила. Верила ему несмотря ни на что. Он проходил через обращение вместе со мной. Когда меня встряхнула очередная пульсирующая боль, я закрыла глаза, прикусила нижнюю губу, сконцентрировалась на руках и ногах и почувствовала, как кости изменились немного больше.

Подушечки пальцев на всех конечностях словно раскалились.

Я надеялась, что такого не будет происходить при каждом изменении. Вряд ли я смогла бы выдержать подобное еще раз.

Я слышала, как Джош спускался по лестнице, и дерево поскрипывало при каждом его шаге. Слышала приглушенный разговор, а потом звук, похожий на то, как вешают трубку телефона.

Слышала, как скрипела лестница, когда Джош поднимался, а потом его восхитительный аромат известил меня о возвращении возлюбленного за мгновение до появления.

Джош держал меня за уродливую деформированную руку, пока я задыхалась от очередной пульсации превращения. Мое тело так ослабло, что я начала думать о близости смерти.

Возможно, я слишком слаба, чтобы полностью измениться. Возможно, мой уставший организм не может справиться с обращением. Джош тоже волновался. На его красивом лице, вокруг рта и глаз, залегли глубокие морщины, но ради меня он сохранял веселый настрой.

Рассказал, как в детстве они с Бью поймали самого огромного сома в своей жизни. Поведал о девушке, которую впервые поцеловал, когда ему было семь, и как за это его уложил на лопатки другой пума.

Он рассказывал разные забавные истории, поглаживая руками мою ноющую, пульсирующую плоть, не выказывая волнение, которое наверняка испытывал.

После очередного приступа режущей боли я услышала, как внизу хлопнула дверь. Джош немедленно насторожился и плотнее натянул на меня простынь.

Я услышала тихий ропот женского голоса, потом звуки двух пар ног, поднимающихся по лестнице, одна поступь звучала тяжелее второй.

Я поразилась своему новому слуху. Оборотни могли слышать все вокруг.

В дверь спальни легко постучали, и я испуганно посмотрела на Джоша. Я лежала в постели голая с мутированными деформированными руками и ногами.

— Отошли их прочь. Пожалуйста.

Он покачал головой и поцеловал меня в лоб.

— Это помощь, малышка.

Джош открыл дверь, и я увидела Сару, которая рядом с громадным Рэмси казалось совсем крошечной.

Сара посмотрела на меня, потом перевела заполыхавший от гнева взгляд на Джоша.

— Что ты сделал? Это ты нацепил на нее ошейник?

— Нет! — воскликнули мы в унисон. Меня потрясло даже само предположение.

— Разумеется, не я, — сердито глядя на гостей, добавил Джош.

Сара шагнула вперед, увидела мои искривленные руки, снова посмотрела на Джоша и потребовала объяснений:

— Что ты сделал?

— То, что должен был, — его широкие плечи напряглись.

Со стороны Рэмси донесся низкий клокочущий рык. Огромный блондин кинулся через всю комнату, схватил Джоша за ворот и прижал к стене. Джош был высоким и мускулистым, но Рэмси напоминал кирпичный дом.

Джош оскалился, глядя на противника.

— Отпусти.

— Ты ее обратил? Чертов идиот! — прорычал Рэмси и ударил Джоша кулаком в челюсть.