Ты обязательно полюбишь клыки

Я села на стул и вгляделась в море лиц, но Джоша нигде не увидела. Сердце в груди бешено колотилось.

Откашлявшись, Бью окинул меня бесстрастным взглядом.

— Спасибо, что присоединилась к нам, Мари. Вижу, с тобой все хорошо. После первой попытки были еще проблемы с превращением?

В горле пересохло, я покачала головой.

— Я в порядке, спасибо.

Его взгляд перешел на маячившую за моим плечом Сару.

— Сколько раз она перекидывалась?

— Четыре, — тихо ответила Сара. — Каждый раз успешно и без проблем. При должной практике она прекрасно справится.

Бью кивнул и бросил взгляд на ряд представителей.

— Позвольте трибуналу зафиксировать, что превращение происходит успешно, — потом снова посмотрел на меня и кивнул. — Мари, можешь занять место в аудитории.

Я в замешательстве встала.

— Хотите спросить о чем-либо еще?

— Ты не под следствием, — произнес он без всяких эмоций. — Пожалуйста, займи свое место.

Я бросила на Сару вопросительный взгляд, но она лишь подтолкнула меня в спину по направлению к Бетсэйби. Я села между сестрами.

Бет нервно мне улыбнулась, теребя свой хвост. От нее исходил смешанный запах человека и пумы, и я заметила, что ее шея покрыта брачными метками.

Странно было теперь замечать подобные вещи.

— Введите Джошуа Рассела, — приказал Бью плоским, бесстрастным тоном.

Мое сердце затрепетало. Я повернула голову, отчаянно желая увидеть его, поймать дуновение запаха. Джош появился в дверях через минуту, одетый в простую черную футболку и джинсы. Его челюсть покрывала щетина, на руках висели наручники.

Мой пульс ускорился. На расстоянии пары шагов за Джошем следовал хмурый Рэмси.

Войдя в комнату, Джош осмотрелся, и я задерживала дыхание, пока он не нашел меня взглядом. Его темные глаза немного расширились и засверкали ревностным, собственническим светом, рот изогнулся в подобии улыбки.

Слезы обожгли мне глаза.

— Я люблю тебя, — произнесла я одними губами.

Его улыбка стала чуть шире.

Рэмси слегка подтолкнул его, направляя к стулу в центре комнаты.

Кто-то из Альф поднялся, и я увидела, что это Вик, лидер вер-тигров. Скрестив на груди большие руки, он сердито уставился на Джоша, который утроился на деревянном стуле с таким видом, будто здесь не проходило ничего грандиозного…

Вик посмотрел на него сверху вниз.

— Совет собрался здесь для рассмотрения твоей ситуации. Учитывая, что твой брат лидер Альянса, он попросил не выказывать тебе никаких привилегий из-за его положения. Это подорвало бы его статус беспристрастного руководителя.

Джош отрывисто кивнул, будто ожидал этого.

Лицо Бью было жестким, побелевшие уголки рта напряженно сжимались. Он усиленно старался не показывать своего волнения.

— Совет несколько дней подряд обсуждал твой поступок. Мы рассмотрели доказательства и прежде, чем вынести приговор, хотим кое-что узнать, — он нацелил на Джоша суровый взгляд. — Учитывая недавнее событие, мы хотим знать почему.

Я затаила дыхание.

Джош… промолчал. Я не видела выражение его лица, только часть спины и сильно расстроилась. Чего он ждет? Решает, что сказать? Обдумывает ответ?

— Потому что я люблю ее, — спустя долгий момент произнес Джош, и мое сердце сжалось.

— Этого недостаточно, — яростно выкрикнул Деклан. — Твоя привычка думать своим членом вовсе не означает, что можно позволять ему принимать за тебя решения.

— Тихо, — прервал Бью убийственным тоном. — Сейчас говорит Вик.

Поджав губы в тонкую линию, вер-рысь замолчал.

Лидер вер-тигров окинул взглядом ряд совета и вернулся к Джошу.

— Других причин нет?

После долгой паузы Джош добавил:

— Она умирала. Я хотел спасти ей жизнь.

— Люди умирают каждый день, — произнесла единственная женщина-альфа, Алиса. — Сверхъестественные существа тоже. Это часть жизни. Невозможно спасти всех.

— Я не собирался спасать всех, — с трудом выдавил Джош. — Только любимую женщину.

— Она просила тебя обратить ее?

— Нет, она отказалась. Я настоял. Когда она меня не послушала, я заставил.

Я нахмурилась. Своим заявлением он брал всю вину на себя. А ведь вина полностью лежала на мне.

— Значит, ты уложил человеческую женщину в кровать, а когда обнаружил, что она умирает, решил ее обратить? И посвятил в тайный закрытый Альянс, никого не спросив?

— Да, — обрубил Джош.

Что?

— Подождите, — выпалила я, вставая на ноги.

Семеро альф исподлобья посмотрели на меня, и я отшатнулась от силы их недовольства, ощутив странное желание съежиться и угодить им. По каким-то причинам их одобрение многое для меня значило.

— Мы к вам не обращались, — начал Вик.

Я подавила дрожь — сейчас было не время поддаваться животным инстинктам. Я сунула руку в сумочку, достала бумажник и, вытащив идентификационную карточку Альянса, прошла в центр комнаты.

— Я уже в Альянсе, что подтверждается удостоверением.

— Она права, — быстро подтвердил Бью. — Мари работает в агентстве более года. Это следует принять во внимание.

— И что теперь делать? — возмутился Деклан. — Игнорировать сей инцидент? Начнем бегать по округе и обращать человеческих женщин, только потому, что они нам понравились? Разбавим генофонд?

Из горла Бью вырвалось низкое рычание.

— Моя пара человек. Следи за языком.