– Блин… Могли бы и лето организовать, – рассматривала Лиля заснеженный магический лес. – Вредная эта Марфа…
– Тише ты! У нее везде уши, – шикнула на нее подруга, воровато оглядываясь. – А лес чудесный! – выдохнула она. – Тут гораздо теплее, чем в городе. Ни ветра, ни шума… И снег сказочно пушистый, – ступила она на тропу первая.
На самом деле, Лиля думала так же. Да и попасть в лето, одетой в дубленку, было не очень комфортно, конечно. Но Марфа… Она, может, и не вредная, но точно злобная. А еще она самая старая из всех живущих ведьм. Никто даже толком не знал, сколько ей лет. И попробовал бы кто поинтересоваться… тут же превратила его в пыль и развеяла по ветру. В общем, перед встречей с Марфой Лиля всегда переживала. Вот и сейчас аж вспотела на нервной почве.
Глава 2
На поляну, в центре которой уже ярко полыхал костер, подружки добрались за одну минуту до назначенного времени. Лиля перевела дух, когда поняла, что главная ведьма еще не появилась. Гала выглядела как ни в чем не бывало. Удивительная она, все-таки, вывести ее из душевного равновесия не способно, наверное, ничего. Лиля всего пару раз видела, когда подруга сердилась. Первый, когда учительница по практической магии поставила ей незаслуженно низкую оценку, тогда как заклинание у нее сработало корректно. Второй – когда какая-то мамаша била на улице своего малолетнего сына. И в первый и во второй раз Лиля еле сдержала подругу от суровой расправы. Если уж она злилась, то где-то мог случиться апокалипсис, точно.
– Всем привет! – обвела Лиля взглядом собравшихся на поляне ведьм.
Молодухи? Реально? Здесь не было ведьмы старше двадцати пяти, как прикинула она. Посмотрев на Галу, поняла, что думает подруга о том же.
В ответ раздался нестройных хор голосов. Ведьмы выглядели сонными и занимались, кто чем. Впрочем, уже через минуту все они вытянулись по струнке и замерли, глядя в центр костра. Лиля с Галой как раз успели удобно устроиться на бревне у огня.
Пламя взмыло в высь, разлетаясь в стороны красными искрами. Снег вокруг на миг стал черным, но потом снова побелел. Дряхлая Марфа появилась в центре костра. И только первое впечатление складывалось, что она дряхлая. Несмотря на более чем преклонный возраст и довольно неряшливый вид, когда ведьма вышла из огня, всем, даже непосвященным, стало бы понятно – она еще полна сил и энергии. И на ее сморщенном лице горели ядовитой зеленью удивительно молодые глаза. А когда взгляд их остановился на Лиле, то по телу девушки пробежала оторопь – так тоже с ней случалось всегда, хорошо, что встречи с Марфой бывали редко. Главная ведьма уже давно удалилась из мирской жизни. Говорят, она несколько десятков лет не покидала магического леса. Но, возможно, то были только слухи.
– Девушки, приветствую вас на шабаше.
А вот голос ведьмы скрипел как несмазанная телега. И именно он сильнее всего выдавал ее возраст.
– Наверное, вы все голову ломаете, зачем я вас собрала? – обвела ведьма всех внимательным и колючим взглядом.
Лиля почувствовала, как зашевелилась рядом Гала, как поерзала она на бревне. Да и все остальные тоже физически почувствовали на себе взгляд Марфы.
– На то есть серьезная причина – при смерти находится ваша подруга…
Стоило ведьме только сказать это, как все разом зашумели. Но и это длилось недолго.
– Тихо! – гаркнула Марфа, и с верхушек сосен осыпался снег. – Чего горланите попусту. Суету наводите… Лучше, смотрите, чтоб потом не было вопросов.
Она взмахнула рукой, и воздух рядом с ней начал покрываться рябью, открывая окно в мир. Постепенно в окне этом стали проступать очертания комнаты, а точнее, кровати. Когда Лиля на подушке различила лицо Наташи, то едва сдержала крик. Одну из самых красивых ведьм было не узнать – так она осунулась и посерела. И девушка явно находилась в лихорадке, судя по метаниям в постели. А ведь еще совсем недавно она была здорова – Лиля встретила ее на днях в ресторане, где работала помощником шеф-повара. Пришла туда Наташа не одна, а с каким-то парнем. Правда, его Лиля не запомнила. Но выглядела Наташа в тот день очень счастливой.
– Вот до чего доводит ведьму любовь к простому смертному! – подняла Марфа крючковатый указательный палец и потрясла им в воздухе.
Деревья зашумели под коротким, но сильным порывом ветра. Лиля грешным делом подумала, что если главная ведьма захочет топнуть ногой, то все они точно уйдут под землю. И за мысли свои тут же была пригвождена цепким взглядом зеленых глаз. А ведь знала – от Марфы даже мысли не скроешь. Она всегда все видит и слышит и не только здесь, а везде.
– Простому смертному? – раздался рядом с Лилей голос Галы.
– Она с ума сошла? – посмотрела Лиля на подругу.
– А я разве сказала что-то другое? – теперь Марфа буравила взглядом Галу. – Голову включи, кукла! – повысила она голос. – Все смотрим сюда! – указала она на рябое окно, в котором уже не просматривалась кровать с Наташей.