Если первое время я вела нашу троицу на поиски Нейта довольно медленно, замирая перед каждой развилкой, то потом неожиданно ускорилась. В последние минуты нашего пути проснулась уверенность, я точно знала, куда идти, и совершенно не обращала внимания на странные взгляды слуг, испуганный вскрик экономки, которая едва успела отскочить в сторону, когда я прошла мимо неё, едва не задев.
Я чувствовала, что Нейту больно, и спешила изо всех сил.
– Лея, ты куда? – вскрикнула Машка, когда я вдруг пустилась бежать по длинному коридору в левом крыле замка.
Но я её почти не слышала. Мы спустились на первый этаж и блуждали уже минут пятнадцать. А это было катастрофически много.
И вот она – заветная, совершенно непримечательная дверь, у которой я замерла на мгновение, точно зная, что Нейт сейчас там, а после решительно её распахнула и застыла, не в силах оторвать взгляда от ужасающей картины, что открылась моим глазам.
Это была совершенно пустая комната с огромными, во всю стену, окнами, оформленная в лимонно-желтых цветах. Посреди неё на коленях стоял Нейт, опираясь обеими руками о пол и опустив голову. Его плечи были страшно напряжены, а дыхание с хрипом вырывалось из лёгких.
А вокруг него кружило несколько десятков сумрачных существ в чёрных балахонах с капюшонами, которые не могли скрыть пылающих гневом красных глаз. Послушники Чёрной смерти, которые сейчас так сильно напоминали дементоров из фильмов о Гарри Поттере. И они так же, как те волшебные существа, тянули силу, магию и жизнь из моего мужа.
Сзади испуганно вскрикнула Машка и тут же замолчала. Скорее всего, ей помог в этом дворецкий, который отлично понимал, чем это может закончиться. Я тоже это знала, но отступать не имела права, поэтому и не обернулась к ним, а полностью сосредоточилась на происходящем.
– Стойте! – закричала я, выходя вперёд. – Оставьте его!
– Лея, уходи, – едва слышно простонал Нейт, не в силах поднять голову.
– Нет. Не троньте моего мужа!
Кружение прекратилось. Вперёд выплыл один из существ и замер в метре от меня. Я едва не сжалась от страха, который возник в его близком присутствии, но выпрямила спину. Я должна быть сильной.
– Приговор озвучен. Он нарушил наши законы, предал клятву и своих братьев, осквернил священную магию, – пророкотало существо, нависая и подавляя. – И понесёт за это наказание.
– Тогда накажите и меня.
– Лея… нет… уходи, – простонал Нейт.
– Уходи, драконица.
– Нет, – сжав руки в кулаки, я вновь покачала головой, упрямо задрав голову и смотря прямо в красные глаза существа, от которого сейчас зависела жизнь моего любимого. – Нейт спас Романа по моей просьбе. Я его избранница. Вы знаете, что значит избранница для рунерда? Он просто не мог мне отказать. Наш союз одобрен Создателями, теми самыми, которым вы служите. Неужели вы пойдёте против них?
Мои слова громко звучали в пустом зале и эхом отражались от стен.
– Клятва нарушена…
– Смерть предателю…
– Заточение…
– Наказание должно быть…
– Нерушимая клятва…
– Наказать…
Нестройный хор голосов налетел со всех сторон, едва не сбивая меня с ног. Они злились, мечтали отомстить, а я ждала приговора от главного, который вскинул руку, призывая всех к порядку.
– Ты! – произнесло существо, обращая свой взор на сгорбившегося Нейта. – Наказание будет изменено.
Шейн тут же вскрикнул, падая на пол и дрожа от боли, которая пронзила его тело, и стиснул зубы, чтобы больше не произнести ни звука. Я чувствовала отголоски этой боли и мучилась вместе с ним.
– Нейт! – прокричала я и попыталась броситься ему на помощь.
Но мне не дали. Чужая магия сковала тело, не давая даже дёрнуться лишний раз. Попыталась вызвать огонь, но ничего не вышло, обратиться тоже не получилось. Существа блокировали меня со всех сторон. Всё, что сейчас оставалось, – это смотреть на мучения мужа, рыдать, не в силах что-либо изменить, и молиться, чтобы всё закончилось для нас хорошо.
Чёрная тень-призрак отделилась от Нейта, и он вдруг замер, едва дыша. Как по волшебству, вместе с тенью исчезли, растаяли как дым и послушники Чёрной Смерти, спала и магия, что удерживала меня.
Не теряя драгоценные секунды на лишние разговоры, я тут же бросилась к мужу, положила его голову к себе на колени, обнимая и целуя, смеясь и плача.
– Нейт… Нейт… Нейт…
– Ты спасла меня? – прохрипел он между поцелуями.
– Ты жив. Господи, ты жив. Как же я люблю тебя, Нейт.
– Они забрали Призрака. Теперь я просто рунерд и твой муж.
– И слава богу, – тихо рассмеялась я, не в силах оторвать взгляд от любимых глаз. – Теперь всё будет хорошо?
– Теперь всё будет прекрасно.