Ты свободен, милый!

Она увидела белую коробку с огромным тортом. Торт был с кремом и свежими фруктами; с одной зажженной свечой в центре. Когда дверь приоткрылась, за коробкой Хелен увидела Софи. Софи держала торт в руках и смотрела на нее поверх коробки – надо сказать, довольно невыразительно.

– С днем рождения, – произнесла она без всякого выражения. – Сегодня ведь твой день рождения, не так ли?

Хелен была ошеломлена. Она часто представляла себе встречу с Софи, полной подавленности и гнева; и в самые плохие моменты она утешала себя удачно созданной – и совершенно невероятной – фантазией, в которой ее бывшая подруга приходит, чтобы сказать, что прощает ее за все. Потом они находят общий язык, как было до всего (только Хелен остается Хелен, а не Элинор, конечно). Но настоящая Софи, похоже, не подходила ни под один из сценариев. Она неловко переминалась в дверях с тортом и выглядела так, будто не знает, что делать дальше. Все-таки она принесла торт и даже воткнула в него свечку. Уже хорошо – если, конечно, торт не отравлен.

– Господи! Спасибо. – Хелен вспыхнула. – И как ты вспомнила? – Надо что-то предпринять, вспомнила она. Не стоять же здесь целую вечность. – Хочешь войти?

– Ну, хорошо. Только на минутку.

Хелен повела ее по коридору. Жаль, что в последние месяцы она так редко наводила в доме порядок!

– Значит, – сказала Софи, оглядываясь, – здесь жил Мэтью.

– Ну… да.

Последовавшая тишина показалась им обеим бесконечной.

– Ты пришла за его вещами? – спросила, наконец, Хелен.

Софи пропустила вопрос мимо ушей.

– Я получила твое послание.

– О… я тогда была пьяна. Извини. Я не хотела еще больше осложнять твою жизнь… – Она замолчала, совершенно выдохшись.

– Все в порядке, я в курсе. Ее зовут Александра. Я уже давно знаю о ней.

– Хорошо. – Хелен осознала, что Софи все еще держит коробку с тортом, и взяла ее у нее. – Какой красивый!

– В самом деле?

– Сейчас принесу нам чего-нибудь выпить. Ты ведь выпьешь со мной?

Она открыла бутылку «Пино-гри» и налила два больших бокала, затем вернулась в гостиную и села на стул напротив дивана, где теперь сидела Софи. Что, черт побери, происходит? Она набрала в грудь побольше воздуха.

– Софи, не пойми меня превратно, я очень рада тебя видеть, но я ничего не понимаю. В последний раз, как мы виделись – ну… скажем так, я не ожидала, что ты вспомнишь о моем дне рождения.

Софи сделала большой глоток вина.

– Если честно, сама не понимаю, что я здесь делаю. Мне стало не по себе оттого, что ты в свой день рождения, наверное, сидишь совсем одна…

– Потому что у меня нет друзей…

– …потому что у тебя нет друзей. Это понятно. – Софи криво улыбнулась. – И я хочу, чтобы ты знала кое-что, просто потому… ну, я просто хочу, чтобы ты знала. – Она глубоко вздохнула, глядя на Хелен поверх бокала. – Мы с Мэтью не вместе.

– Ну да, конечно… Александра.

– Нет. Александра появилась позже. Она появилась совсем недавно, на самом деле они познакомились на вечере для разведенных. Она милая, мне она нравится, но у них все только в самом начале, и потом, сомневаюсь, чтобы он долго оставался верным своей ровеснице.

– Она выглядит мило. – У Хелен не было представления, куда клонит Софи.

– Я ненавидела тебя в тот вечер, – продолжала Софи. – Ты не представляешь, что я пережила, когда узнала… что вы с Мэтью…

Хелен разглядывала грязное пятно на кофейном столике.

– Извини.

– Но я понимала, что ты говоришь правду, и он продолжает меня обманывать. Только я подумала, что ты говоришь так потому, что хочешь вернуть его себе…

Хелен хмыкнула, сама того не желая.

– А затем я осознала: не имеет значения, что тобой движет. Главное – он совсем не изменился и, скорее всего, уже не изменится. Так что я сказала, что не приму его обратно.

– И как он это воспринял?

– Кричал, шумел, винил во всем тебя. А в какой-то момент, кажется, даже собрался спросить тебя, нельзя ли ему вернуться, – он совершенно не умеет жить один.

– Ну и дела… я действительно все запутала. Если бы не я, тебе бы вовсе не пришлось с ним общаться. Надо было мне отшить его сразу, как он позвонил мне в дверь… Надо было сказать, что все неправильно и что он мне не нужен. И тогда всем было бы лучше.

– Ну, для начала не надо было трахаться с моим мужем.

– И это тоже. Извини.

– Я пришла сюда не для того, чтобы устраивать сцену. Просто решила, что ты тоже должна быть в курсе, как все обернулось. – Голос Софи стал мягче. – Я знаю, что ты тревожилась за меня. По крайней мере, такое у меня сложилось впечатление после того, как я прослушала твои пьяные послания.

Она поставила стакан на стол и встала. Хелен поняла, что больше всего на свете хочет удержать Софи и помириться с ней.

– Не уходи. Пожалуйста. Выпей еще вина.

Но Софи уже надевала пальто.

– По-моему, не стоит. Все как-то… странно. Я даже не знаю, как тебя называть.

– А как насчет торта? Во всяком случае, помоги мне его съесть. Ты принесла мне целый торт и хочешь оставить меня с ним наедине.

– О, – сказала Софи. – Совсем забыла. Торт придумал Лео.

– Лео?!

– Он сам его испек.

– Для меня?

– Нет, для кого-то другого. Конечно, для тебя. Хелен почувствовала, как комок поднимается в горле.