Ты свободен, милый!

– Мэтью, да прекрати ты так расстраиваться по этому поводу. Софи раз за двадцать лет куда-то идет – кстати, куда она отправляется, уже не твое дело. Радуйся, что появилась возможность провести побольше времени с девочками – ты сам все время твердишь, как скучаешь по ним.

– Поедешь туда со мной? – спросил Мэтью. – Мы классно проведем время.

– Прости, не могу. На самом деле я кое-куда собираюсь в четверг вечером. Я только собиралась тебе сказать.

– Куда это ты собираешься?

– Хочу выйти прогуляться с Рейчел. Посидим, выпьем немного. Я вернусь не поздно. В конце концов, теперь я знаю, что ты не будешь просто сидеть перед телевизором, дожидаясь меня.

– Я люблю тебя, ты знаешь, – сказал он вдруг.

– Я знаю, что ты меня любишь, – отвечала она, целуя его в макушку.

– И ты любишь меня тоже, правда?

– А как ты думаешь? Давай откроем еще бутылку вина, – сказала Хелен, вставая.

Глава 14

Еще неделя, и Хелен показалось, что впереди, в конце туннеля, нет никакого света. Ну, разве что в следующее воскресенье ей удалось услышать новые слова и фразы от Клодии:

– Привет.

– Диет-колу.

– Пожалуйста.

– Спасибо.

И слово «история» в ответ на прямой вопрос Хелен, какой у нее любимый предмет в школе. Едва ли это был успех, сравнимый с успехом Дороти Паркер, но все же Хелен поняла, что сделан большой шаг вперед. Более того, она стала смотреть на Клодию и Сюзанну немножко по-другому – в свете тех замечаний, которые обронила Софи об их отношениях с отцом. Она видела теперь, что отчаянные попытки Сюзанны угодить отцу граничат с одержимостью, а презрительная маска Клодии – «плевать я на все хотела» – вовсе не так убедительна. Она гадала, не стоит ли ей поговорить об этом с Мэтью, но потом передумала. В конце концов, проблемы девочек-подростков ее не касаются.

Вечер четверга вначале не задался; Хелен даже удивилась, что она делает здесь и почему согласилась прийти, но после второй порции водки с тоником она расслабилась, и ей стало легче.

«Я не должна комплексовать, – внушала она себе перед уходом из дома. – Меня зовут Элинор, я работаю дома, я не уводила у тебя мужа». Она проводила Мэтью, который отправился присмотреть за девочками, села в метро, доехала до станции «Чаринг-Кросс» и дошла до паба, где они договорились встретиться с Софи. По дороге она пыталась продумать темы беседы, которые были ей ясны:

Развод;

Измена;

Работа;

Средства к существованию;

Что-то личное;

Что-то еще.

«Черт побери, – думала она, – мне просто надо поменьше говорить и побольше слушать».

Но когда они заказали по третьему бокалу вина, Софи, не привыкшая пить в пабах, перевела разговор на мужчин.

– У тебя есть бойфренд? – спросила она.

О боже, подумала Хелен, у Элинор обязательно должен быть бойфренд! Как она упустила такую подробность? Можно снова пустить в ход Карло, но он, если честно, ей уже надоел.

– В данный момент нет, нет. А как насчет тебя? То есть… Я знаю, что ты замужем и все такое…

– Была замужем, – сказала Софи с горечью в голосе. – Он бросил меня пару недель назад.

– Боже, какой ужас! – Хелен не могла удержаться от того, чтобы не углубиться в тему. – Это случилось неожиданно?

– Я не хочу вспоминать о нем. – Софи выглядела так, будто ей больно. – Он ушел к другой.

Она отпила изрядный глоток вина.

– Бывают же на свете такие стервы! Отбивают чужих мужей… Да брось расстраиваться. Знаешь, что я думаю о таких? Измена позволяет им ощутить свою силу, власть. Они как будто выиграли в каком-то соревновании. И еще их подхлестывает то, что бедная, ничего не подозревающая жена даже не знает, что она в нем участвует. Им так отчаянно нужен мужчина! И дела нет, что они крадут его у другой. Таких можно только пожалеть.

– В самом деле? – спросила Хелен неуверенно.

– Нет! Я ненавижу ее. Я даже ее не знаю, но я ненавижу ее. Вот во что она меня превратила.

– А как насчет него? – спросила Хелен. – Как ты думаешь, что думает он?

– О, он польщен. Он уже в возрасте. Правду сказать, он в приличном возрасте. Он бросил меня на Рождество. Откровенно говоря, я ни о чем не догадывалась… Но уверена в одном: когда он выбрал ее, он думал не головой. В общем, он объяснил, что она сама накинулась на него, но это не оправдание.

Хелен подавила готовый вырваться крик.

– Он так сказал?

– Да, но я не знаю, чему верить, и потом, даже если он не врет, он ведь всегда мог ей отказать!

Хелен не могла сдержаться:

– Непохоже, чтобы он говорил правду, ведь его теперешняя помоложе – ты ведь сказала, что она моложе? Молодые девицы редко когда бросаются на стариков… Ну, разве что он невероятно привлекателен. Как, по-твоему, твой бывший из таких?

Софи криво улыбнулась:

– Честно говоря, у меня нет никакого представления. Но объективно – нет, вряд ли. Не думаю, что он неотразим для женщин, если это то, что ты имеешь в виду.

– Тогда непохоже, чтобы он сказал тебе правду.

– Да, непохоже.