Ты свободен, милый!

– Спасибо. – Хелен должна была почувствовать себя лучше, но этого не произошло. Какая разница, нравится ли она Лео, или он ненавидит ее, теперь она не могла иметь с ним отношений.

– Ну, – сказала Софи, – расскажи мне о своем бойфренде. Как его зовут? Что он собой представляет?

О черт. О боже. О черт!

– Сказать честно, мне не очень хочется рассказывать, – неуверенно начала Хелен.

– Ничего, я понимаю. Вы живете вместе?

– Мм… ну да. Я хотела бы, чтобы он ушел.

«И почему я вечно вляпываюсь в истории?» – думала Хелен, яростно пытаясь найти способ перевести разговор на другую тему.

– Боже. – Софи, кажется, прониклась сочувствием. – Не можешь ли ты просто выбросить его пожитки на улицу и сменить замки?

– Я хотела бы. Но я не могу. Он не сделал ничего плохого. Я просто не… хочу быть с ним больше. Он ни в чем не виноват.

– Ты такая хорошая, – сказала Софи, совершенно не представляя, какая ирония заключена в ее словах.

– А у тебя что происходит? – спросила Хелен, меняя тему.

Она попыталась вспомнить, упоминала ли Софи о родительском собрании в последний раз, как они виделись, но решила не рисковать. Как выяснилось, она могла бы не осторожничать, так как Софи сразу ей обо всем рассказала.

– Неужели Хелен в самом деле сказала, что ненавидит, когда девочки приходят? – недоверчиво переспросила Хелен. Вот гад! Изобразил ее негодяйкой (да, да, да, она такая и есть, ну и пусть), только чтобы добиться сочувствия.

– Прямо не сказал, но намекнул. Конечно, трудно сразу принять чужих детей, но даже если так… Сказать по правде, я была бы рада, если бы они какое-то время с ней не виделись. У меня такое чувство, что она пытается подкупить их, и поэтому я нервничаю – что, если она преуспеет?

– Может быть, ей не хватает опыта в общении с детьми. Ты знаешь, некоторые люди не уверены, как лучше поступить, – только, ради бога, не думай, будто я ее защищаю, – сказала Хелен, которая именно что защищала себя – настоящую.

– В общем, теперь я не знаю, что произойдет. Он будет водить их в зоопарк или куда-нибудь еще.

– Что, каждую неделю?

– Не знаю… может быть, в парк.

– Почему ты не разрешаешь ему навещать их у вас дома? – Хелен уже предвкушала долгие одинокие вечера у телевизора – мир, покой и никаких рядом озлобленных, угрюмых девочек-подростков.

– Ни в коем случае, – сказала Софи, разбивая мечты Хелен. – Я не хочу уходить из дома каждое воскресенье в ближайшие десять лет.

– Тебе и не нужно будет. Послушай, детям будет только лучше оттого, что Они увидят, что вы способны находиться рядом и не вцепляться друг другу в глотки…

– Но мы будем… еще слишком рано, слишком скоро.

– Ты сама сказала, что тебе уже лучше – и потом, речь идет всего об одном вечере в неделю. Какая альтернатива?

– Что мои дети будут расти в «Макдоналдсе» или со злой мачехой, которая их ненавидит, – неохотно признала Софи. – Может быть, ты права. Мы не обязаны делать так всякий раз, я полагаю, – может быть, правда, пригласить его на ближайшее воскресенье? Посмотрим, как пойдет. Я всегда могу спрятаться на кухне, если он начнет действовать мне на нервы.

– Может быть, он поймет, как много потерял, и захочет вернуться.

– Ну ладно, – сказала Софи. – Хочешь еще выпить?

Позже, когда Софи пропустила еще пару стаканчиков вина, она сказала:

– Знаешь, а ты по-настоящему нравишься Лео. Может, позвонишь ему как-нибудь, когда избавишься от своего… кстати, как его зовут?

– Э… Карло, – сказала Хелен. Ну все, приехали. – Не знаю, честно говоря, я не хочу об этом думать. Пока.

– А ты все-таки подумай. В самом деле. Между прочим, – продолжала Софи, – я убедила его, чтобы он заказал рекламную кампанию фирме Мэтью. Не знаю, почему мне нужно убедиться, что для Мэтью все оборачивается хорошо, – какое мне дело, разорвали они с Лео отношения или нет?

– Ты, вероятно, все еще любишь его.

– Нет!

– Нет, любишь, не могла же ты вот так взять и разлюбить.

– Хрен собачий, – страстно произнесла Софи.

Еще два бокала вина, и Софи перешла в фазу пьяной сентиментальности.

– Ты права, я еще люблю его. Я скучаю по нему. – На глазах у нее выступили слезы. – Не так сильно по тому, какой он сейчас, но я скучаю по тому, что мы были семьей и делили горе и радость. Мне горько от мысли, что у меня была превосходная жизнь, и я была счастлива. Вот что особенно противно – оказывается, меня много лет обманывали. Я думала, что мы счастливы, а оказалось, что все не так.

– Мне очень жаль.