Ты свободен, милый!

– Ничего подобного я не говорила, – запротестовала Софи, но при этом так покраснела, что невольно выдала себя.

Хелен рассмеялась снова:

– Нет, говорила.

– Наверное, я тогда просто слишком много выпила. Конечно, я не хочу, чтобы он вернулся. – Софи покраснела еще гуще. – Давай сменим тему.

Пока Софи отходила к стойке, Хелен проверила входящие сообщения. Может, Мэтью прислал покаянную эсэмэску? Разумеется, ничего похожего.

– Хелен! Она застыла.

– Какая встреча!

Что делать? Господи, господи, господи…

Она покосилась в сторону барной стойки. Софи беседовала с барменом, вертя в пальцах десятифунтовый банкнот. Хелен улыбнулась Кристин, бывшей секретарше Алана.

– Привет, Кристин. – Мысленно она взмолилась: «Уходи! Ну, пожалуйста, уходи!»

– Как поживаешь? – Кристин явно намеревалась присесть.

– Отлично. Послушай, тут занято.

– О, я знаю, – сказала Кристин, устраиваясь поудобнее. – Я подвинусь, когда она вернется. Как «Глобад»? Что Алан – где он еще прокололся?

Хелен обернулась: Софи болтала с барменом, пока тот наливал ей вино.

– Честно говоря, не знаю.

– Между прочим, я все слышала, – Кристин заговорщически подмигнула, – о тебе и Мэтью Шеллкроссе. Джейми рассказал мне. Похоже, он тебя осуждает, а я рада за тебя – если ты хотела именно этого. Жаль, конечно, его жену и детей, но…

Хелен видела, что Софи уже идет обратно; она удивилась, заметив, что кто-то занял ее место. Она видела, что рот Кристин все еще открывается и закрывается, но постоянный шум в ушах заглушал слова. Больше всего на свете ей хотелось стукнуть бывшую сотрудницу по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы та заткнулась. Ей хотелось умереть.

– Кристин, – перебила ее Хелен, – извини, но нам с подругой нужно поговорить наедине. Ей очень плохо. Она больна, серьезно больна. Неизлечимо. И ей нужно поговорить со мной, прежде чем она умрет, понимаешь – обсудить, что станется с ее детьми и все такое…

Софи была уже совсем рядом.

– О боже. Мне очень жаль. – Кристин встала из-за стола. – Я вас покидаю. Позвони мне как-нибудь, хорошо?

Софи поставила на стол бокалы.

– Здрасте, – улыбнулась она Кристин. – Не вставайте, я найду другой стул. Кстати, меня зовут Софи.

Кристин с ужасом посмотрела на протянутую руку Софи, словно та была покрыта проказой, и нехотя пожала ее.

– Кристин. Э… нет, спасибо, я здесь с друзьями. Мне пора. Кстати, вы отлично выглядите. – Она посмотрела на Софи. В ее взгляде читалось почти восхищение. – В самом деле.

Софи выглядела смущенной.

– Спасибо.

Кристин перевела взгляд на Хелен.

– Ну, пока.

– Я тебе позвоню.

– Кто это? – спросила Софи, когда Кристин ушла.

Хелен только что снова начала дышать. – О… одна моя бывшая сослуживица. Мы не виделись много лет… В общем, я ее почти не знаю.

Хелен успела домой раньше Мэтью. Он сейчас, несомненно, пичкает Софи жуткими историями о ней. Во всяком случае, она на это надеялась. Она кое-как сполоснула половину грязной посуды, забралась в кровать и выключила свет, притворившись, что спит. Через десять минут она услышала, как поворачивается ключ в замке. Дверь захлопнулась; потом Мэтью принялся возиться в гостиной, очевидно доделывая начатую ею уборку. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая, когда он войдет. Когда он не вошел, Хелен поняла, что он намерен провести ночь на диване, как она вчера. Непонятно почему его решение разгневало ее; она даже решила встать и закатить скандал. Впрочем, вскоре она передумала – какой смысл, ведь конец очевиден, ей нужно просто подождать.

На следующее утро Мэтью отправился на работу в семь сорок пять, когда Хелен только встала. Кухня сверкала, не считая одной испачканной карри кастрюли, которую он словно нарочно оставил невымытой. Назло ей. Она решила игнорировать ее.

Глава 27

К пятнице Хелен и Мэтью постепенно наладили общение. Он по-прежнему дулся на нее из-за отказа пойти к Лео и не упускал возможности высказать, что он думает. Он осыпал ее колкостями. Она чувствовала себя виноватой и встречала каждый из его выпадов примиряющим, но неопределенным бормотанием. Когда они снова начали нормально разговаривать, приблизительно в среду, он рискнул второй раз вынести тему на обсуждение, повторив приглашение. На сей раз Хелен хорошо подготовилась. Она настаивала на том, что ей нужно увидеться с Рейчел. Некоторое время оба балансировали на грани нового срыва, но утром никто из них не был готов вступить в битву. Так что Мэтью смирился с ее отказом, хотя и продолжал злиться, что выливалось в мелкие придирки и постоянные колкости.