Ты только моя

Она снова и снова оживляла в памяти мгновения, когда он касался ее, вспоминала его пальцы на своей коже, их разговор за ужином, думала о его одиноком детстве. И понимала: всего через три дня он отпустит ее и она никогда не увидит его снова. От этой мысли внутри ее сжалась тугая пружина недоумения и тоски.

На следующее утро Халиль вошел к ней в шатер. Она позволила себе без стеснения смотреть на его широкие плечи, темные волосы, решительный подбородок.

– Мне надо проведать несколько племен, – сказал он без всякого вступления. – Хочу, чтобы вы поехали со мной.

Елена удивилась, но в то же время ей было несказанно приятно, что он хочет взять ее с собой.

– Да?

Он легонько улыбнулся:

– Вы же хотите увидеть что-нибудь, кроме этого шатра?

– Да, но… зачем это вам? – У нее вдруг возникло ужасное подозрение. – Вы же не собираетесь выставлять меня как какой-то военный трофей? Демонстрировать своим людям, что вы захватили невесту Азиза? – От одной мысли об этом ей стало дурно. Почему бы ему не поступить именно так? В конце концов, он ее похитил. Она его собственность, его приз.

Халиль нахмурился:

– Конечно же нет. Людей, к которым я еду, это в принципе не впечатлит. Они и без того мне преданы. А я никогда не действую такими дикими методами.

– Тогда зачем вам я?

Халиль смотрел на Елену. Ее вопрос эхом звучал у него внутри.

Ответ прост: потому что он хочет этого. Потому что он думает о ней с того самого ужина, когда она показала, что верит ему. И в него. А это пьянит и вызывает привыкание, как наркотик. Он хочет большего.

И осознание этого удерживало его вдали от Елены целый день. Он боролся с этой мыслью, с желанием, с тягой к ней, с опасностью и уязвимостью, которые возникают, когда хочешь другого человека. Когда становишься открытым для боли, печали и потерь.

К вечеру он убедил себя, что, взяв Елену с собой к пустынным племенам, он совершит чисто политический шаг: невеста Азиза рядом с ним усилит его позиции.

Глядя же на нее сейчас, на ее длинные волосы, в золотисто-серые глаза, Халиль понял, что обманывает сам себя.

Это не политический маневр. Он просто хочет быть рядом с Еленой.

– Я беру вас, – начал он, тщательно подбирая слова, – потому что хочу, чтобы вы увидели людей, которые меня поддерживают.

Глаза Елены расширились от удивления.

– Правда?

Халиль непроизвольно сжал руки в кулаки. Все в нем сопротивлялось признанию собственной слабости. Куда делась его хваленая решимость? Все, чего он хочет в настоящий момент, – увидеть улыбку Елены.

– Да, – в конце концов произнес он.

– Хорошо, – ответила Елена, и Халиль испытал радость и облегчение.

Он улыбнулся так широко, как, наверное, никогда прежде не улыбался, и Елена ответила на его улыбку.

Что-то изменилось. Что-то произошло между ними, и он не в силах остановить это. Да и не хочет.

– Мы должны выехать в течение часа. Вы ездите верхом?

– Да.

– Тогда оденьтесь для верховой езды. Лейла подберет вам подходящую одежду. – Он уже собирался уйти, но обернулся и произнес: – Спасибо, Елена. – Он говорил искренне, и улыбку, которой ответила ему Елена, воспринял как драгоценный дар.

Через час Елена нашла Халиля у границы лагеря, где он седлал лошадей. Он одобрительно кивнул, увидев, как правильно она оделась, оценив платок и сапоги. При виде ее знакомое стеснение в груди ослабло.

– Нам нельзя терять времени. Ехать почти полдня, и я бы хотел прибыть на место до темноты.

– Мы едем одни? – Елена удивилась при виде всего лишь двух лошадей.

– Нас будут сопровождать три человека, но они поедут отдельно. Мы встретимся с ними, прежде чем въехать в лагерь. Так что все будет сделано подобающим образом.

– Подобающим образом?

– В пустыне мужчина и женщина обычно не ездят без сопровождения.

Халиль понимал, что он во многих отношениях нарушает протокол.

– Со мной вы будете в безопасности, Елена, – сказал он.

– Знаю. Я вам доверяю, – просто сказала она, и несколько мгновений он не мог говорить. В конце концов, он похитил ее. Он не заслуживает хорошего отношения, а она доверяет ему. По собственной воле.

– Спасибо, – наконец вымолвил он.

Она подошла ближе, и он уловил легкий аромат роз.

– Мы путешествуем одни, потому что так безопаснее? В том смысле, чтобы Азиз не смог нас найти?

Она говорила без всякого укора, и все же Халиль снова испытал острое чувство вины, в этот раз особенно сильное, – впервые оно было мощнее, чем его жгучее желание стать шейхом.

– Да, – ответил он. – Это беспокоит вас?

– Не настолько сильно, как должно бы, – улыбнулась Елена.

Халиль кивнул:

– Все меняется.

– Уже изменилось, – тихо ответила она, и что-то в нем отозвалось болью.

Не надо бы ему хотеть этих перемен. Перемены означают, что он потеряет смысл своего существования. Кто он такой, если не будущий шейх Кадара? Все в его жизни подчинено этой цели, и нет в ней места другим мыслям и амбициям. И тем более мыслям об отношениях.

И все же Елена права. Все уже изменилось, хочет он того или нет.

– В путь, – сказал он чуть более резко, чем собирался, и сцепил пальцы рук, чтобы помочь Елене сесть в седло.