Ты только моя

Самолет снижался и уже летел над водами Эгейского моря, ослепительно-яркими в свете солнца. Халиль завороженно смотрел на соборы и замки древней столицы Талии, затем повернулся к Елене и увидел, как она побледнела.

Он верил в нее: в ее смелость, в ее доброту. И ему захотелось сказать это ей.

– Ты сильнее, чем думаешь, Елена. Ты законная правительница страны и отлично справляешься со своими обязанностями. Даже без меня.

От этой неожиданной похвалы щеки Елены порозовели, глаза заблестели. На мгновение Халилю даже показалось, что она сейчас заплачет. Но Елена улыбнулась и сказала:

– Спасибо, Халиль. Но ты не прав. Я очень в тебе нуждаюсь. И мне очень важно было услышать эти слова.

Они вышли из самолета, щурясь на ярком солнце. Их ожидал автомобильный кортеж. Пресса, к счастью, отсутствовала. Пресс-брифинг должен был состояться после встречи с членами совета во дворце.

Халилю не хотелось покидать Кадар, но он понимал, что это необходимо. Он мечтал сказать Азизу, что забрал его невесту… и трон.

Но сейчас его больше заботила Елена. Он взял ее руку в свои, сжал ледяные пальцы.

– Добро пожаловать в Талию, ваше высочество. Елена поприветствовала встречающих, кивнула и назвала каждого по имени, улыбнулась. Бледная, но собранная, она высоко держала голову – настоящая королева до кончиков ногтей. Халиль с восхищением наблюдал за ней: она была великолепна.

Два часа спустя они приехали во дворец, находящийся неподалеку от зала совета. Елена переоделась в скромное синее шелковое платье, женственное и одновременно строгое, волосы собрала в низкий пучок. На Халиле был элегантный деловой костюм. Они ждали, когда совет соизволит их принять, и гадали, какую игру затеял Маркос, заставляя Елену стоять под дверью.

– Ты должна войти. – Халиль повернулся к ней.

– Я должна дождаться вызова.

– Ты королева. Все зависит от тебя.

– Не все так просто, Халиль.

– А должно бы. В твоей власти менять правила. Помни об этом. Верь в это.

Все еще сомневаясь, она задумчиво смотрела на Халиля. Он представил, как тяжело было ей, девятнадцатилетней, снедаемой печалью, одинокой, противостоять совету.

– Ты можешь справиться со всем, что задумала, Елена. Я знаю это.

– Вот разве что развести костер посреди пустыни так и не смогла, – улыбнулась она в ответ.

– Несколько язычков пламени все же были, – ухмыльнулся он. – И если бы не змея…

– Если бы ты не появился с ружьем, – парировала она и решительно направилась к позолоченным дверям, распахивая их.

Перед взором Халиля предстали двенадцать мужчин среднего возраста с раскрытыми от удивления ртами.

– Добрый день, джентльмены, – поприветствовала их Елена. И в этот момент Халиль преисполнился гордости за нее.

Сердце Елены стучало как бешеное, кровь прилила к лицу. Но она держала голову прямо, ее улыбка была вежливой и сдержанной, когда она одного за другим оглядывала членов совета. При взгляде на Маркоса она испытала облегчение. Если бы тот успел что-то предпринять, он смотрел бы на нее с триумфом, а не с раздражением. Что ж, пока она в безопасности.

– Королева, а мы-то гадали, куда вы исчезли. – Маркос кинул взгляд на Халиля. – Медовый месяц в пустыне? – произнес он насмешливо.

– Пока что нет. Кое-что изменилось. Я разорвала помолвку с Азизом аль-Бакиром, когда узнала, что он не является законным правителем Кадара.

– Кто же тогда приехал с вами? – недовольным тоном поинтересовался Маркос.

– Это Халиль аль-Бакир, старший брат Азиза. Он законный наследник престола. Я решила выйти за него замуж, на аналогичных условиях, – с неожиданной для себя самой твердостью заявила Елена. Она снова посмотрела на каждого члена совета, и ей казалось, будто она стала не только увереннее, но и выше ростом. – Не сомневаюсь, вы не возражаете.

– Меняете мужей как перчатки, – с усмешкой ответил Маркос. – И мы должны поверить вам на слово?

Елена почувствовала, что теряет присутствие духа, но в этот момент позади нее раздался голос Халиля.

– Да, – холодно сказал он. – Поскольку Елена ваша королева и правительница, вам, похоже, придется поверить ей на слово. Королева Елена много раз демонстрировала свою преданность стране, а значит, ее решения не должны подвергаться сомнению только потому, что когда-то она доверилась недостойному человеку. И мы больше никогда не будем возвращаться к этому вопросу.

Елена с удивлением наблюдала, как Халиль сверлит взглядом каждого из членов совета. Затем послышался гул извинений. Елена не могла вспомнить, когда в последний раз она ощущала поддержку от мужчины… Невероятно! Халиль придавал ей столько сил и уверенности!

Елена повернулась к членам совета, холодно улыбаясь:

– А теперь обсудим встречу с прессой?

Глава 12