Ты умница, детка!

— Еле нашла для них подходящую вазу, — появилась Влада, удерживая в руках большую хрустальную вазу, в которой розы смотрелись иначе — как-то еще шикарнее. — Зачем же так много?.. — с улыбкой посмотрела она на Кирилла, поставив вазу в центр стола.

Это еще не много. В попытке поразить пианистку была мысль купить корзину роз. Но ее он счел слишком пафосной.

— Ну и чем ты меня из всего этого хотела приложить? — кивнул он на полочку в шкафу, уставленную всякими статуэтками на музыкальную тематику.

— А! — быстро приблизилась к нему пианистка, обдавая едва уловим ароматом своих духов. — Вот этим пузаном, — открыла она дверцу шкафа и достала статуэтку под бронзу. Увидев ее, Кирилл едва сдержал смех. Ну это же надо! Если автор этого шедевра хотел внести струю юмора в область классики, то получилось у него это неплохо. А иначе, как относиться к тому, что пузатый коротышка на кривых худых ножках, обутых в башмаки на три размера больше и с острыми загибающимися носками, держал в руках неестественно большую скрипку, смычок от которой был длиннее его, должно быть? И на голове у этого «пузана», как выразилась Влада, красовалась круглая кепка-блин, а-ля, мы с Кавказа.

— Правда, он смешон? — спросила Влада.

— Скорее, карикатурен, — вернул ей Кирилл статуэтку, которую, несмотря на нелюбовь, она аккуратно поставила в шкаф. — А у тебя есть награды? — в упор посмотрел он на нее.

— У меня пока нет, не заслужила, — ответила она, бросив на него быстрый взгляд и отходя от шкафа, а заодно, и от него подальше. — Я же пока вначале карьеры… Правда, вот, прервалась она пока вынуждено, но какие мои годы! Дипломов куча, а награды свои я еще успею получить, — с непринужденной улыбкой добавила.

Теперь уже Кирилл вынужден был отвести от нее взгляд, когда подумал, кто именно повинен в том, что карьера этой детки прервалась, толком не успев начаться.

И почему ему почти всегда перед ней стыдно? Не потому ли, что поступил с ней он действительно гадко, и она этого, как выяснил позже, лучше узнав ее, не заслужила?

— Наверное, я должна накормить тебя, раз уж отказалась идти с тобой в ресторан? — вновь заговорила Влада, с улыбкой глядя на него.

— Если честно, то я голоден как волк! — признался Кирилл.

— Ресторанных изысков я тебе, конечно, предложить не могу. Но есть щи… Ты любишь щи?

— Из кислой капусты? — уточнил он севшим вдруг голосом.

— Клавка, ну ты бы хоть поджарку на сале сделала! Пустые же совсем, щи твои… И кислющие, мать их!..

— А где я тебе сало возьму? Жри, что дают! Вот тебе вместо сала, — грохнула мать о стол бутылкой, и из кухни раздался многоголосый пьяный гогот.

А по квартире разносился противный запах квашенной капусты, который въедался в ноздри, вызывая тошноту. И даже он не мог притупить вечное чувство голода…

Раз в неделю мать готовила щи из квашенной капусты и созывала на них чуть ли не всех забулдыг с округи. И пили они потом до ночи, заедая щами и горланя песни. А Кирилл в такие дни сидел под столом в спальне и боялся напомнить о себе хоть кому-то. Вылезать оттуда рисковал не раньше, чем мать доползала до кровати, а по комнате разносился ее храп и запах перегара…

— Почему с кислой? Со свежей, — рассмеялась Влада. — С кислой мама готовит только зимой, да и то очень редко. Идем на кухню! — командирским голосом велела она и первая задала направление.

Кириллу впервые со времен детства захотелось поесть щи. Да и суп вообще. После смерти матери супы он из своей жизни исключил, как самую вредную пищу.

— А ты… опять сегодня работал? — поинтересовалась Влада, когда перед ними обоими дымился в тарелках суп, который по мнению Кирилла слабо смахивал на щи. Чего в нем только не было — и помидоры, и перец, и что-то еще… Все щедро приправлено зеленью и пахнет просто обалденно. В материнских же щах плавали капуста, да картофель. Еще лук хрустел на зубах. И жижу эту — мутную и красноватого цвета Кирилл считал самой омерзительной на свете. Щи же, которыми кормила его детка, были густыми и с крупными кусками говядины.

— Работал, — кивнул он, зачерпывая ложкой из тарелки.

Когда содержимое ложки оказалось во рту, от нахлынувших чувств у Кирилла на миг закружилась голова.

— Что с тобой? — удивилась Влада. — Не вкусно?

— Наоборот! — посмотрел он ей прямо в глаза. — Ничего вкуснее я в жизни не пробовал.

— Скажешь тоже, — хихикнула она и получилось это у нее как-то очень по-простому и в то же время женственно-мило. — Но ты прав — моя мама мастерица, у нее все вкусно получается. И знаешь, щи вкусно есть с бутербродом с колбасой. Попробуй.

Какое-то время они ели молча, а потом Влада вновь заговорила.

— Кирилл, могу я спросить тебя кое-о-чем?