Ты вышел из тьмы

Как это часто бывает, красиво обставленный обряд лишь оболочка для простых действий. Кровь Фолганда пролилась и ушла в землю. Не понадобилось ни молитв, ни песен, ни специальных формулировок, чтобы пришёл тот, кого Стефан не желал звать. Нетерпеливый, жадный, глухой к мольбам.

— Стефан, брат!

Голос Аспера доносился издалека. Крипта кружилась в сознании Стефана. Всё тело взламывали изнутри с немыслимой болью. Для мага всё происходило слишком медленно. Из портала жгутом протянулись черве-нити, врастая в пространство крипты — охотники, следующие за добычей, которой был он сам. Продвигались вперёд, пока Аспер не совершил движение, которым оттолкнул Рюта Тарвита на путь черве-нитей, закрыв брата. Охотники нашли, что искали — живое, бьющееся в конвульсиях тело ревнителя ликов, впились с жадным чавканьем прямо через жреческую накидку и втянулись обратно в портал вместе с добычей.

Члены культа двинулись к порталу, но увидев, что случилось с их главой, замерли, растеклись по стенам крипты. Не было среди них смельчаков для общения с вышедшим из-под контроля Дивным богом. Только один невысокий жрец остался стоять близко к алтарю.

Приступ Стефана повторялся, черве-нити пока не прибыли, но по всем признакам вот-вот появятся из портала. В этот момент единственные двери крипты отворились и появились стражники с дознавателем Шауном.

— Наконец-то, — выдохнул Аспер, он не до конца понимал, что проблема с культом, лишь вершина их трудностей.

Маленького жреца один из стражников попытался оттолкнуть к общей группе, но тот выскользнул и подбежал к Стефану, снимая капюшон накидки. Огненные коротко стриженные волосы вихрами торчали в разные стороны, глаза цвета весенней травы полны ужаса. Другая боль затмила физические страдания мага.

Она была здесь все время. Она видела. И она знает о пути спасения. Попытался закрыть подход к порталу, преодолевая спазмы в теле и головокружение. А Вельда схватила за руку и вложила в ладонь кольцо. Быстро наклонилась, полоснула камнем по руке, оставив кровь.

— Прости, но я хочу, чтобы ты жил, — кусала губы, чтобы не заплакать.

Попыталась обойти Стефана рывком к порталу, но наткнулась на его железные объятия.

— Не позволю. И в этот раз решу за тебя. Здесь я решаю всё.

Таким неистовым она его не видела никогда — один зрачок сузился до маленькой точки, половину лица отвело спазмом в сторону, оттянув рот в полуулыбке существа, которое по своей природе улыбаться не может. Страшный и чужой.

Оттолкнул со всей силы, так что отлетела за пределы площадки. Обидно и больно. Столько вытерпела, чтобы свершить задуманное. Послушно стояла, наблюдая за вознёй с Тарвитом. Ничем не выдала себя, а так хотелось броситься и помочь. Вынесла черве-нитей из портала, когда Стефан мог погибнуть. Добралась до самого главного и не смогла завершить задуманного.

— Аспер, — голос мага сделался глухим. — В ящичке с настоями спрятаны бумаги с инструкцией, он в лаборатории. Найдите любого мага, это не сложно, дадите ему кольцо, и он закроет вход для Кукловода. У вас ровно сорок дней, — громко крикнул.

— Прости, Бельчонок.

Разжав ладонь, Стефан выронил кольцо и спиной упал в портал, по которому тут же прошла волна голубых искр, за ней пришло успокоение. Дивный бог принял жертву.

Глава 33

Мир перевернулся. Сначала Вельде показалось, что она упадёт в обморок, но как- то удержалась в сознании. Аспер подхватил. Сам стоял ошарашенный, потерянный. Брат опять поразил его. Не способен лорд на такие поступки, а Стефан смог. Жаль, что не смогли примириться, не успели.

Дознаватель отправил жрецов со стражей наверх и подошёл к ним.

— Удивительный маг, — покачал головой Шаун. — Даже в последний момент думал о других.

— Неужели всё кончено, — не мог поверить старший Фолганд. — Брат мой…

Высвободившись из рук лорда, Вельда упрямо сжала губы, подняла кольцо. Порезанная ладонь болела, кровь стекала на камни.

— Ничего не кончено.

Решительным движением, пока никто ничего не понял, шагнула к порталу, подскочила на прямоугольный выступ и провалилась в тёмный туман.

Холодно, очень холодно. Кутаясь в жреческий плащ, Вельда пыталась понять, где она и куда идти, чтобы найти Стефана. В руке так и осталось кольцо Бертрана. Вспомнила, что только с его помощью можно закрыть портал и ужаснулась своей глупости и эгоизму. Если она не вернётся, то каждые сорок дней будет требоваться новая и новая жертва. Как же она могла не подумать о других. Вот Стефан подумал. Решив принести себя в жертву, всё равно обдумал спасение для земель Фолганда. А она…маленькая глупая девчонка. Теперь не исправишь.

Место, куда она попала расплывалось в фиолетовом тумане. В нескольких метрах ничего не видно, лишь тени без конкретной формы, под ногами запёкшаяся до стекла белая пыль. Нет ни входа, ни выхода.