Ты задолжала мне сладкую ночь

— Пацанят… — развел руками трактирщик. — Трое или пятеро, они крутились на заднем дворе, чего-то высматривали, а потом как полыхнуло… — с глаз старика снова потекли слезы, — Я ж сюда всю душу вложили.

— Не горюй отец, — старший из сыновей положил руку на плечо старику и ободряюще сжал. — Мы все восстановим, лучше прежнего будет.

— Вот-вот, а пацаны эти были в похожую одежду одеты, словно форма, — вспомнила одна из жен.

— Да, и все коротко подстрижены. Как под одну гребенку! — это уже золовка.

— А я одного из них даже знаю, — подал голос старшенький из внуков, на вид паренек лет десяти или двенадцати. — Мы раньше на одной улице жили, потом у него мамка померла, так батя его в приют пристроил.

— А какой приют знаешь?

— Да, соседи на улице шептались, что это — дом Теплого Сердца.

— Батюшки святы, — охнула жена трактирщика и схватилась за голову, — этим приютом заправляет боярин Яснев. И он считается одним из самых благополучных, как же так…

— Боярин Яснев или его сын? — уточнил Демьян.

— Не ведаю, — развела руками женщина, — основал приют Яснев, а кто там нынче главенствует не ведаю.

— Дети значится, — протянул глава тайной канцелярии, припомнив свидетельства служанки из дома Баженова. Она говорила о том, что почившего друга князя окатили грязью какие-то дети. А не те ли это дети, которые устроили здесь поджег?

— Василий, оставь здесь несколько людей для сбора улик и поехали в приют…

— Да шеф!

Издали дом сирот выглядел вполне презентабельно, выбеленный фасад, чуть потемневшая от времени, но вполне крепкая черепица на крыше. Чисто выметенные дорожки. Вторую часть здания разглядеть не удавалось ее плотно обвивал дикий плющ, что пестрел алыми листьями.

— У нас предписания судейского нет, — тихо напомнил Василий.

— Вася, ну какое предписание, мы идем к директрисе, чайку попить, жалобы послушать. Никто не будет брать детей под арест, но если сын Яснева, тут был и что-то приказывал, воспитатели наверняка знают. Будут молчать о прегрешениях Мстислава, станут соучастниками.

— Ага, ясно, что ничего не ясно… — буркнул специалист по особозапутанным делам.

— Эх Вася-Вася! — вздохнул Демьян и отправился ко входу. Не успел он постучаться в дверь, как в проеме показалась худощавая женщина лет пятидесяти, все бледная и встревоженная.

— Вы… — вместо приветствия выдохнула она и еще сильнее побледнела, практически с меловой стеной по цвету слилась.

— Ну что же вы так нервничаете, сударыня, — ласково улыбнулся Демьян, правда от этой улыбки директриса схватилась за сердце. — Расслабьтесь, давайте поднимемся в ваш кабинет, чаю попьем, да побеседуем, ведь у нас есть тема для разговора не так ли?

Директриса печально вздохнула и поникнув лицом отправилась наверх. Собственноручно приготовила гостям чаю.

— Они — дети! — молвила она, выставляя перед Демьяном чашку.

— Я это понимаю, потому и пришел побеседовать, хотя мог заявиться с отрядом стражи…

Женщина виновато опустила голову и подсунула главе тайной канцелярии вазочку с печеньем.

— Я буду содействовать… Чем смогу, помогу…

— Вы знаете почему я здесь?

Тяжкий вздох, затем женщина устремила уставший взгляд на Демьяна.

— У меня есть предположения. На днях в одной из таверн случился пожар… В ту ночь пять воспитанников отсутствовали, а потом от них пахло гарью… Но они дети, и…

— Они не сами до поджога додумались. Так?

Женщина кивнула.

— Это началось несколько лет назад… Когда здесь появился старший сын боярина Яснева. Он с виду, такой воспитанный и добропорядочный, дети потянулись к нему. А он и рад, стал сюда чаще ездить с ребятами общаться, а потом и вовсе выбрал себе пяток любимчиков… Я радовалась, думала он их к делу пристроит… Да, только уже через пол года ребятню было не узнать. Они начали куда-то убегать по ночам. Потом стали мрачные, между собою переглядываются, но на расспросы не отвечают. 'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Директриса умолкла, тяжело вздохнула.

— Потом один из мальчишек убежал. Из вещей ничего не взял, только записку оставил, кривой рукой написанную. Я уже стражников расспрашивала, мол не видели ли они такого и такого, а те бугаи только руками разводят. Боюсь беда с Митенькой случилась. Остальные любимчики Мстислава совсем поникли, ходили словно в воду опущенные. Я уж было собиралась в стражу жалобу подать, а заодно и просьбу разыскать мальчика, но Мстислав ко мне приехал. Сказал, что намедни выкупил общинный дом, где в одной из квартир моя семья живет. Ежели я рот открою, то вмиг лишусь и должности и крова…

— Мстислав Яснев подозревается в серьезном преступлении и сейчас проводится расследование. Вы готовы повторить свои слова в суде?

— Что будет с мальчиками? Они просто хотели подружиться с сыном боярина…

Демьян вздохнул.

— Полгода общественных работ, прикомандируем их к страже, будут на правах принеси-подай.

— Без занесения в личное дело?

— Да, при условии, что ребята будут сотрудничать.

— Я согласна! — лицо директрисы наконец-то немножечко прояснилось, а перед женщиной замаячил лучик надежды.